Vergil und die Aeneis

Die Geschichte

Der Dichter aus Mantua

Publius Vergilius Maro wurde am 15. Oktober 70 vor Christus in Andes geboren, einem Dorf bei Mantua, in einer Familie kleiner Landbesitzer. Wo genau Andes lag, wissen wir nicht sicher: Die Forschenden schlagen Orte wie Pietole, Calvisano oder Redondesco vor. Er lernte zuerst in den Schulen von Cremona und Mailand, wo er die epikureische Philosophie kennenlernte, die Gelassenheit sucht, indem sie unnötige Sorgen meidet, dann ging er nach Rom, um Rhetorik zu studieren, die Kunst des öffentlichen Sprechens, um Anwalt zu werden.

Die Karriere als Anwalt hatte kein Glück: Seinen ersten Fall konnte er nicht einmal vortragen; Vergil gab es auf. Dann zog er nach Neapel, wo er Philosophielehrer wie Siron und Philodemos von Gadara besuchte und anfing, Gedichte zu schreiben. 42 v. Chr., nach der Schlacht von Philippi, wurden die Ländereien um Mantua an Veteranen verteilt, und auch seine Familie riskierte, das Gut zu verlieren. Dank einflussreicher Freunde vermied er, zumindest anfangs, das Schlimmste. 38 v. Chr. wies ihm Maecenas, ein reicher Freund der Künstler und Augustus sehr nahe, ein Gut in Kampanien zu.

Die ersten Werke

Vergil schrieb drei große Werke. Die Eklogen (Bucolica), zwischen 42 und 39 v. Chr. entstanden, sind zehn Hirtengedichte, vom griechischen Dichter Theokrit inspiriert, in denen Hirten von Liebe und Landleben singen. Die Georgica, zwischen 37 und 30 v. Chr. geschrieben und Maecenas gewidmet, sind ein Lehrgedicht in vier Büchern über die Feldarbeit, den Baumanbau, die Viehzucht und sogar die Bienenzucht. Dann kam das größte Werk.

Die Aeneis

Die Aeneis ist ein Epos in zwölf Büchern mit insgesamt etwa 9.896 Versen. Die Verse sind Hexameter, ein langer Vers, typisch für das antike Epos. Vergil entwarf die Struktur 29 v. Chr., begann 27 v. Chr. zu schreiben und arbeitete bis zu seinem Tod 19 v. Chr. daran. Um 23-22 v. Chr. las er Augustus einige Teile vor, wahrscheinlich das sechste Buch.

Das Epos erzählt die Abenteuer des Aeneas, eines trojanischen Prinzen. Nach der Zerstörung Trojas flieht Aeneas mit dem Vater Anchises aus der brennenden Stadt und segelt nach Italien, wo die Götter bestimmt haben, dass er ein neues Geschlecht gründen soll. Auf der Reise kommt er nach Karthago in Afrika, wo sich die Königin Dido in ihn verliebt. Als Aeneas aufbricht, um dem Schicksal zu gehorchen, nimmt sich Dido das Leben. Im sechsten Buch steigt Aeneas in die Unterwelt hinab, das Reich der Toten, geführt von der Kumäischen Sibylle, einer weissagenden Priesterin, und begegnet dem Vater Anchises, der ihm die Seelen der großen Männer zeigt, die eines Tages die Römer sein werden.

Die zweite Hälfte erzählt den Krieg in Latium. Aeneas heiratet Lavinia, die Tochter des Königs Latinus, aber ein anderer Bewerber, Turnus, erhebt sich, und es kommt zu einem Zweikampf. Vergil baute das Epos aus zwei Teilen: Die ersten sechs Bücher ahmen die Odyssee Homers nach, die Seereise; die letzten sechs die Ilias, den Krieg. Es ist eine Möglichkeit, das lateinische Epos auf die gleiche Höhe wie das griechische zu stellen.

Das Epos hat auch einen politischen Zweck. Es zeigt Rom als Erbin Trojas und verbindet Augustus und die Familie der Julier mit Aeneas und den Göttern: Es ist eine Feier der traditionellen römischen Werte und der neuen Zeit des Friedens.

Der letzte Wunsch

Vergil unternahm eine Reise nach Griechenland, vielleicht um fachliche Gutachten zum Epos einzuholen. Auf der Rückreise erkrankte er und starb am 21. September 19 v. Chr. in Brindisi. Kurz davor bat er nach der Erzählung seine Freunde Varius Rufus und Plotius Tucca, das Manuskript der Aeneis zu verbrennen, weil er keine Zeit gehabt hatte, es zu überarbeiten. Das Epos war nämlich nicht fertig: Im Text gibt es 58 halbe Verse, die sogenannten tibicines, also „Stützen“.

Die beiden Freunde gehorchten nicht. Sie übergaben das Manuskript dem Kaiser, und Augustus ordnete an, es so, wie es war, zu veröffentlichen. Ohne diese Entscheidung wäre eines der Meisterwerke der Weltliteratur verloren gegangen. Der Leichnam Vergils wurde nach Neapel gebracht: Im Viertel Piedigrotta befindet sich ein Hügel, Grab des Vergil genannt. Auf dem Grab stand nach der Überlieferung ein Epitaph, das Mantua als Geburtsort, Kalabrien als Ort, wo er gestorben war, und Neapel als Bestattungsort erinnerte, zusammen mit den drei Werken, die er besungen hatte.

Vergil, Führer Dantes

Auch nach dem Tod blieb Vergil einer der beliebtesten und meiststudierten Dichter. Dante Alighieri wählte ihn Jahrhunderte später zum Führer im Inferno und im Purgatorio der Göttlichen Komödie und erkannte ihm die Rolle des Lehrers und höchsten Dichters zu.