Plautus und die Komödie

Die Geschichte

Ein Autor, der die Römer zum Lachen brachte

Hast du schon einmal über eine Verwechslung gelacht, über einen Diener, der schlauer ist als sein Herr, über einen geizigen Alten, der einen Schatz versteckt? Diese Situationen, die wir in den Komödien und Filmen von heute finden, sind mehr als zweitausend Jahre alt. Auf die Bühne Roms brachte sie ein Autor namens Titus Maccius Plautus, der berühmteste Komödiendichter des antiken Rom.

Von Plautus wissen wir weniger, als wir wollten. Er wurde in Sarsina geboren, einem Städtchen im Apennin, das in der Antike in Umbrien lag und heute zur Romagna gehört. Er starb 184 v. Chr. in Rom: Dieses Datum ist sicher. Das Geburtsjahr kennen wir nicht genau, und die Forschenden berechnen es aus einer Nachricht Ciceros zwischen 255 und 250 v. Chr. Er war kein gebürtiger Römer, aber ein freier Mann. Eine alte Legende wollte ihn zur Arbeit an einer Mühle gezwungen haben, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, aber die Forschenden von heute halten sie für erfunden.

Auch sein Name ist ein kleines Rätsel. „Maccius“ scheint mit Maccus verbunden zu sein, dem Namen einer komischen Maske der Volksschwänke. „Plautus“ wäre nach antiken Autoren ein Spitzname gewesen, der „plattfüßig“ bedeutete. Vielleicht arbeitete Plautus im Theater als Schauspieler oder Autor von Possen, aber auch das ist nicht sicher.

Griechische Komödien in römischer Fassung

Plautus erfand die Handlungen nicht von Grund auf. Er nahm griechische Komödien, vor allem der sogenannten „Neuen Komödie“, die Familien- und Liebesgeschichten erzählte, und schrieb sie für das römische Publikum auf Lateinisch um. Oft fügte er mehrere griechische Komödien zu einer zusammen, eine Technik, die die Römer Kontamination nannten. Die Komödien im griechischen Kostüm, mit griechischen Figuren und Schauplätzen, hießen Palliata, vom Pallium, dem Mantel der Griechen. Für eine seiner Komödien, die Bacchides, war das Vorbild ein Text des großen griechischen Komödiendichters Menander.

Sein Erfolg war enorm. Nach den antiken Gelehrten kursierten unter dem Namen Plautus etwa 130 Komödien. Der Gelehrte Varro wählte 21 aus, die er für sicher seine hielt. Von diesen sind 20 vollständig zu uns gekommen und eine, die Vidularia, nur in Bruchstücken.

Die Figuren und die Tricks der Komik

In den Komödien des Plautus kehren immer dieselben Typen von Figuren wieder, wie die Karten eines Spiels. Es gibt den geizigen oder verliebten Alten, den verliebten Jungen, den prahlerischen Soldaten, der sich mit nie vollbrachten Taten brüstet, den Parasiten, der auf Kosten anderer isst, und den Sklavenhändler. Und vor allem gibt es den schlauen Diener, der mit einer Reihe von Betrügereien dem jungen Herrn hilft, seine Wünsche zu erfüllen. In einer Welt, in der Sklaverei normal war, brachte es zum Lachen, auf der Bühne den Sklaven klüger als den Herrn zu sehen, und war auch eine kleine Genugtuung.

Einige Komödien sind berühmt geblieben. Die Aulularia, die „Komödie vom Topf“, erzählt von einem geizigen Alten, Euclio, der einen mit Gold gefüllten Topf versteckt und in der Angst lebt, jemand könnte ihn stehlen. Die Menaechmi handeln von zwei als Kinder getrennten Zwillingen, die sich in derselben Stadt wiederfinden und von allen verwechselt werden: Es ist der Prototyp der Verwechslungskomödie. Der Miles gloriosus hat einen großmäuligen Soldaten als Hauptfigur. Der Amphitruo ist die einzige Komödie des Plautus mit einer von der Mythologie inspirierten Geschichte. Der Pseudolus hat einen betrügerischen Sklaven zum Helden. Die Captivi, „Die Gefangenen“, ist eine besondere Komödie ohne Liebesintrigen.

Plautus war auch ein Meister der Sprache. Er mischte Wörter der Alltagssprache, griechische Wörter, erfundene Wörter, Wortspiele und Doppeldeutigkeiten. Seine Komödien waren zum Teil gesungen, mit Musikbegleitung. Die Komik entstand aus den Situationen: Verwechslungen, Verkleidungen, Missverständnisse.

Wo spielte man?

In Rom gab es zur Zeit des Plautus kein festes Theater. Die Komödien wurden bei öffentlichen Festen in provisorischen Holzbauten aufgeführt, für den Anlass aufgebaut und dann abgebaut. Das römische Gesetz verbot nämlich Steintheater: Erlaubt waren nur zeitweilige Holzbauten nahe den Kultstätten. Das erste Steintheater Roms wurde viel später von Pompeius gebaut und 55 v. Chr. fertig: Um das Verbot des Senats zu umgehen, ließ er es als große Zugangstreppe zu einem Tempel bauen, dem Tempel der Venus Victrix.

Das Erbe des Plautus

Nach seinem Tod wurden die Komödien des Plautus weiter aufgeführt und studiert. Die Menaechmi waren die Quelle der „Komödie der Irrungen“ von William Shakespeare. 1962 ließ sich ein Broadway-Musical, „A Funny Thing Happened on the Way to the Forum“, vom Miles gloriosus und vom Pseudolus inspirieren; im Kino machte der Regisseur Richard Lester dann einen Film daraus. Wenn wir heute in einer Komödie über ein Missverständnis lachen, benutzen wir, ohne es zu wissen, einen der Tricks, die Plautus schon vervollkommnet hatte.