Caesar überschreitet den Rubikon

Die Geschichte

Ein kleiner Fluss, eine große Entscheidung

Der Rubikon ist ein bescheidener Fluss. Etwa 35 Kilometer lang, entspringt er in den Hügeln nahe Sogliano al Rubicone, fließt durch Savignano sul Rubicone und mündet in die Adria, etwas südlich von Cesenatico, in der Provinz Forlì-Cesena in der Romagna. Er hat ein Wildbachregime, ist also im Sommer fast trocken und nach Regen angeschwollen. Und doch trat in einer Nacht im Januar 49 vor Christus sein Name in die Geschichte ein.

Um zu verstehen, warum, muss man wissen, dass der Rubikon damals eine sehr wichtige Funktion hatte. Zwischen 59 und 42 v. Chr. markierte er die Grenze zwischen der römischen Provinz Gallia Cisalpina und Italien im eigentlichen Sinn, also dem Gebiet, das direkt mit der Stadt Rom verbunden war. Es gab eine Regel: Ein General durfte diese Grenze nicht mit seinem Heer in Waffen überschreiten. Der Grund war einfach: Die Republik wollte vermeiden, dass ein General seine Soldaten gegen den Staat einsetzte.

Caesar und der Senat

Gaius Julius Caesar war ein ehrgeiziger General und Politiker. Jahrelang hatte er die Gallia Cisalpina regiert und Gallien erobert, das heutige Frankreich, mit Siegen, die ihn sehr berühmt und reich gemacht und sein Heer sehr treu gemacht hatten. In Rom hatte er aber viele Feinde. Darunter war Pompeius, ein anderer großer General, einst sein Verbündeter, und ein Teil des Senats, der ihn fürchtete.

Zwischen Ende 50 und den ersten Tagen 49 v. Chr. befahl ihm der Senat, das Heer aufzulösen, die Regierung der Provinz aufzugeben und als Privatmann nach Rom zurückzukehren. Caesar hatte Angst. Er fürchtete, vor Gericht gestellt zu werden und alles zu verlieren, und dachte auch, dass seine Anhänger, die Popularen, in Gefahr seien. Er weigerte sich zu gehorchen.

Die Nacht des Rubikon

In den ersten Stunden des 10. oder 11. Januar 49 v. Chr. überschritt Caesar nach der Rekonstruktion der Forschenden den Fluss an der Spitze der Dreizehnten Legion, der Legio XIII Gemina, mit etwa 5.000 Fußsoldaten und 300 Reitern. Es waren nicht viele, aber sie bewegten sich schnell. So drang er in Waffen in das Gebiet Italiens ein, und diese Geste kam einer Kriegserklärung an die Republik gleich. Sein Legat Titus Labienus, der ihm jahrelang in Gallien gefolgt war, wechselte dagegen auf die Seite von Pompeius und dem Senat. Der Senat hatte in Italien nur zwei Legionen.

Caesar zögerte, zumindest nach den antiken Autoren. Dann, sagen sie, fasste er den Entschluss. Der Geschichtsschreiber Sueton, der mehr als ein Jahrhundert nach den Ereignissen schrieb, berichtet den Satz auf Lateinisch: iacta alea est, den wir mit „der Würfel ist gefallen“ übersetzen. Ein anderer Autor, Plutarch, schreibt denselben Satz auf Griechisch und sagt, er sei ein Zitat des Komödiendichters Menander gewesen. Die Forschenden sind vorsichtig: Niemand weiß, ob Caesar diese Worte wirklich sprach und in welcher Sprache. Es könnte ein ihm später zugeschriebener Satz sein, um einem Moment Gestalt zu geben. Der Humanist Erasmus von Rotterdam dachte, man müsse ihn als Befehl lesen: „Der Würfel sei geworfen.“ Im Lateinischen bezeichnete alea das Würfelspiel und im weiteren Sinn das Risiko und Wagnis.

Welcher Fluss ist es?

Nicht einmal der Fluss ist sicher. Der antike Rubikon floss zwischen Rimini und Cesena, aber wir wissen nicht, ob er mit dem Fluss zusammenfällt, der heute diesen Namen trägt. Die Forschenden haben andere Kandidaten vorgeschlagen, wie den Pisciatello und den Uso. Früher hieß der Fluss, den wir heute Rubikon nennen, Fiumicino und wurde in den 1930er-Jahren offiziell in Rubicone umbenannt. Viele Elemente, wie die römische Brücke von Savignano und die nahe Gatteo gefundenen Reste eines Militärpostens, lassen denken, dass es wirklich der richtige ist, aber die Frage ist noch offen. Nach der Überlieferung soll Caesar in Rimini zu den Soldaten gesprochen haben, wo eine Säule an den Ort erinnert.

Nach dem Rubikon

Nach der Überquerung des Flusses rückte Caesar schnell vor. Pompeius und ein großer Teil des Senats verließen Rom. Es begann ein Bürgerkrieg, also ein Krieg zwischen Bürgern desselben Staates, der in Italien, Griechenland, Afrika und Spanien geführt wurde und erst mit dem Sieg Caesars endete.

Die Erzählung von der Überschreitung ist so berühmt geworden, dass man sie noch heute als Redewendung benutzt: „den Rubikon überschreiten“ bedeutet, eine unwiderrufliche Entscheidung zu treffen, von der es kein Zurück gibt. Im Englischen sagt man to cross the Rubicon. Auch das Motto alea iacta est ist universell geworden und erscheint in leicht abweichenden Formen in den Wappen der Gemeinde Rimini und der Provinz Forlì-Cesena.