Galen, Arzt in Rom

Die Geschichte

Der Arzt der Gladiatoren und der Kaiser

Galen wurde in Pergamon geboren, einer griechischen Stadt in Kleinasien, in der heutigen Türkei, um das Jahr 129 nach Christus. Seine war eine Architektenfamilie: Der Vater, Nikon, und der Großvater waren es, und der Urgroßvater war ein Geometer. Als Junge studierte Galen ab vierzehn Jahren Philosophie bei Lehrern verschiedener Schulen: Platoniker, Stoiker, Aristoteliker, Epikureer. Mit sechzehn lenkte ihn der Vater zur Medizin. Nach dem Tod des Vaters, zwischen 148 und 149, reiste Galen nach Smyrna, Korinth und Alexandria in Ägypten, damals einige der wichtigsten Orte für die Medizin, und studierte etwa zwölf Jahre.

157 kehrte er nach Pergamon zurück und arbeitete drei oder vier Jahre als Arzt einer Gladiatorenschule. Es war eine wertvolle Erfahrung. Indem er die Wunden von Männern behandelte, die für den Kampf trainierten, lernte Galen, wie der Körper gebaut ist und wie man Verletzungen, Brüche und Schnitte behandelt.

In Rom, am Hof

Ab 162 lebte Galen in Rom. Er brachte die Ideen der griechischen Medizin mit, die des Hippokrates, und die Säftelehre. Er wurde berühmt und als Arzt des Kaisers Marc Aurel an den Hof gerufen. Er behandelte auch andere Kaiser und Mitglieder der Kaiserfamilie: Lucius Verus, Commodus und Septimius Severus.

Sein Leben war nicht immer ruhig. 166 verließ er Rom und kehrte nach Pergamon zurück. Zwischen 168 und 169 rief ihn der Kaiser zurück, um dem Heer zu folgen, das gegen zwei germanische Völker kämpfte, die Quaden und Markomannen. Nach Rom zurückgekehrt 169, widmete er sich vor allem dem Schreiben. Er verließ den Hof während der Regierung des Commodus. 191 (oder 192) gingen viele seiner Schriften bei einem Brand in der Bibliothek des Friedenstempels verloren.

Wie er den Körper studierte

Um zu verstehen, wie ein Körper funktioniert, machte Galen Experimente und Sektionen, öffnete also die Organe und beobachtete sie. Er tat es vor allem an Tieren, besonders an Affen, die im Aufbau den Menschen ein wenig ähneln. Er führte auch Experimente an lebenden Tieren durch, um die Nieren und das Rückenmark zu studieren.

Eines der berühmtesten Experimente machte er öffentlich, um die Funktion der Stimme zu beweisen. An einem quiekenden Schwein durchtrennte er den Kehlkopfnerv, und das Tier hörte auf, Laute von sich zu geben, und zeigte so, welche Rolle dieser Nerv hat. In einem anderen Experiment band er die Harnleiter ab, um zu beweisen, dass der Urin in den Nieren erzeugt wird. Das sind Versuche, die wir heute nicht mehr machen würden, aber damals waren sie wichtig, um die Physiologie zu verstehen.

Richtig und falsch

Galen hatte geniale Einsichten. Er bewies, dass die Arterien Blut enthalten und nicht Luft, wie viele dachten. Er behauptete, der Verstand sitze nicht im Herzen, sondern im Gehirn. Er machte eine Studie der Nerven und Muskeln, die jahrhundertelang ein Bezugspunkt war.

Aber er irrte sich in anderen Dingen. Er glaubte, das Blut gehe durch winzige unsichtbare Poren von der rechten auf die linke Herzseite. Er dachte, es gebe drei „Geister“: einen natürlichen in der Leber, einen lebenswichtigen im Herzen und einen animalischen im Gehirn. Und er maß der Lehre von den vier Säften große Bedeutung bei, nach der die Gesundheit vom Gleichgewicht zwischen vier Körperflüssigkeiten abhängt, die mit den vier Elementen der Antike verbunden sind. Heute wissen wir, dass diese Lehre nicht richtig ist.

Die Bücher Galens

Galen schrieb sehr viel. Uns sind 108 seiner Schriften erhalten, teils auf Griechisch und teils in arabischer Fassung, aber er schrieb Hunderte. Einige Titel: Über den Nutzen der Körperteile, Die Heilmethode, Die anatomischen Sektionen, Über die Temperamente.

Tausend Jahre Galen

Seine Ideen beherrschten die Medizin etwa dreizehn Jahrhunderte lang. Nestorianische Mönche übersetzten seine Werke im Zentrum von Gundischapur in Persien. Dann übersetzten die Gelehrten der muslimischen Welt sie ins Arabische, und Galen wurde eine wichtige Quelle für große Ärzte wie Avicenna und Rhazes. Die lateinischen Übersetzungen der arabischen Texte brachten Galen später nach Westeuropa.

Lange galt er als fast unfehlbar, und deshalb hörten seine Anhänger auf, mit neuen Experimenten zu prüfen. Der Wandel kam im 16. Jahrhundert mit Andreas Vesalius, der durch das Studium des menschlichen Körpers bewies, dass einige von Galen beschriebene Dinge, wie das sogenannte Wundernetz, beim Menschen nicht existieren. Im 17. Jahrhundert überwand William Harvey sein Modell des Blutkreislaufs.

Über seinen Tod wissen wir nicht viel: Die Quellen stimmen nicht überein: um 200 oder, nach einem arabischen Geschichtsschreiber, 216, auf Sizilien.