Erster Punischer Krieg

Die Geschichte

Zwei Mächte, eine große Insel

Um die Mitte des 3. Jahrhunderts vor Christus gab es im westlichen Mittelmeer zwei große Mächte. Auf der einen Seite Rom, das inzwischen einen großen Teil Italiens beherrschte und vor allem auf dem Festland stark war, mit seinen Bürgersoldaten. Auf der anderen Karthago, die von den Phöniziern an der Küste des heutigen Tunesien gegründete Stadt, die die Meere mit einer mächtigen Flotte beherrschte und Handel, Häfen und Gebiete in Afrika, Spanien und Sizilien kontrollierte. Die beiden Staaten hatten auch Freundschaftsverträge unterzeichnet. Bis sie um Sizilien in Streit gerieten.

Alles beginnt in Messina

Der Funke war klein. Um 288 v. Chr. hatten sich Söldner aus Kampanien, die Mamertiner, der Stadt Messina auf Sizilien bemächtigt. Als Hieron II., Herr von Syrakus, sie angriff, baten die Mamertiner zuerst Karthago um Hilfe, das eine Besatzung schickte, und dann Rom. In Rom gab es eine lange Debatte: Einzugreifen bedeutete, Italien zu verlassen und die große Seemacht herauszufordern. Am Ende stimmte die Volksversammlung zu, und 264 v. Chr. überquerte der Konsul Appius Claudius Caudex mit dem Heer die Meerenge. Es war der Beginn des Ersten Punischen Krieges. Der Name „punisch“ kommt vom lateinischen Poeni, das die Karthager bezeichnete.

Rom baut eine Flotte

Die Römer gewannen Schlachten auf dem Festland, zum Beispiel bei Agrigent 262 v. Chr., konnten aber die Küstenstädte nicht nehmen, weil Karthago mit seinen Schiffen Verstärkung und Nachschub brachte. Sie begriffen, dass sie, um zu siegen, auch zur See kämpfen mussten. Der Senat ließ eine Flotte bauen und nahm dafür erbeutete karthagische Schiffe zum Vorbild. Die Schiffe zu bauen war der leichte Teil. Schwieriger war es, erfahrene Besatzungen zu finden, denn die Römer hatten nicht die Seefahrertradition der Karthager.

Die Lösung war eine geniale Erfindung: der Corvus, der Rabe. Es war eine bewegliche Brücke mit einem Eisenhaken am Ende, die auf das feindliche Schiff herabgelassen wurde und es einhakte. So konnten die römischen Soldaten von einem Schiff zum anderen gehen und Mann gegen Mann kämpfen, wie an Land. 260 v. Chr. gewann Gaius Duilius bei Mylae, bei Milazzo in der Provinz Messina, dank der Raben die erste Seeschlacht der römischen Geschichte. Der Rabe war jedoch schwer und machte die Schiffe weniger manövrierfähig und wurde dann aufgegeben.

Afrika und die Niederlage des Regulus

256 v. Chr. wurde bei Kap Ecnomus auf Sizilien eines der größten Seegefechte der Antike geschlagen, und die Konsuln Lucius Manlius Vulso und Marcus Atilius Regulus siegten. Daraufhin beschlossen die Römer, den Krieg nach Afrika zu tragen. Regulus landete mit den Legionen und siegte bei Adys, aber die Friedensbedingungen, die er Karthago vorschlug, wurden als zu hart empfunden, und die Verhandlungen scheiterten. Die Karthager heuerten einen spartanischen Befehlshaber an, Xanthippos, der 255 v. Chr. Regulus bei Tunis besiegte und gefangen nahm. Zum Schlimmeren zerstörte auf der Rückfahrt ein Sturm einen großen Teil der römischen Flotte.

Hamilkar und die Ägadischen Inseln

Der Krieg dauerte lange. 247 v. Chr. schickte Karthago einen Feldherrn von großem Talent nach Sizilien, Hamilkar Barkas, den Vater des künftigen Hannibal. Hamilkar hielt den Römern jahrelang stand, und seine Landtruppen wurden nie besiegt. Nach der Zerstörung vieler Schiffe schien der Krieg nie zu enden. Rom musste sich noch einmal anstrengen, um eine Flotte zu haben.

Die Wende kam am 10. März 241 v. Chr. bei den Ägadischen Inseln westlich von Sizilien. Die römische Flotte unter dem Konsul Gaius Lutatius Catulus gewann die Schlacht: Nach dem antiken Geschichtsschreiber Polybios verlor Karthago etwa 120 Schiffe, 50 versenkt und 70 erobert, und viele Männer wurden gefangen genommen (es sind antike, ungefähre Zahlen). Ohne Schiffe, um Nachschub zu bringen, konnte Hamilkar nicht mehr auf Sizilien bleiben: Karthago bat um Frieden.

Die Friedensbedingungen

Nach dreiundzwanzig Jahren endete der Krieg. Karthago musste Sizilien verlassen, die römischen Gefangenen ohne Lösegeld zurückgeben und Syrakus und seine Verbündeten nicht angreifen. Es musste außerdem eine Entschädigung zahlen: tausend Talente sofort, dazu 2.200 in zehn Jahresraten. Das Talent war eine Gewichtseinheit, als Geld benutzt. Mit Ausnahme von Syrakus wurde Sizilien die erste römische Provinz, also ein Gebiet außerhalb Italiens, von einem aus Rom entsandten Beamten regiert.

Karthago hatte dann schwere Probleme: Die Söldner, die nicht bezahlt werden konnten, rebellierten, und Hamilkar Barkas musste sie besiegen. Diese Schwäche ausnutzend, nahm sich Rom 238 v. Chr. auch Sardinien und Korsika. Die gedemütigten Karthager vergaßen nicht. Nach dreiundzwanzig Jahren eines fast immer auf dem Meer geführten Krieges war die Partie zwischen den beiden Mächten nur ausgesetzt: Die Revanche sollte der Zweite Punische Krieg sein.