Einweihung des Kolosseums

Die Geschichte

Vom See Neros zum Amphitheater

Im Herzen Roms, zwischen dem Oppischen Hügel, dem Caelius und der Velia, lag ein Tal. Vor dem Kolosseum befand sich an dieser Stelle ein künstlicher See, den Kaiser Nero für seine riesige Residenz, die Domus Aurea, das „Goldene Haus“, hatte graben lassen. Nach dem Tod Neros beschloss sein Nachfolger Vespasian, diesen Raum dem Volk zurückzugeben. Er ließ den See trockenlegen und begann zwischen 70 und 72 nach Christus ein neues Gebäude zu bauen, ein großes Amphitheater, also ein Theater mit Rängen rund um eine zentrale Arena.

Die Arbeiten wurden vor allem mit der Beute des Jüdischen Krieges bezahlt, also dem nach der Eroberung Jerusalems im Jahr 70 nach Rom gebrachten Schatz. Vespasian starb 79, als die ersten beiden Stockwerke fertig waren. Sein Sohn Titus fügte die dritte und vierte Sitzreihenordnung hinzu und weihte das Gebäude 80 mit einem großen Fest ein: Die Spiele dauerten sehr lange: hundert Tage nach der Überlieferung, etwa drei Monate nach anderen Berechnungen. Der Bruder von Titus, Domitian, vollendete das Werk.

Sein offizieller Name war Amphitheatrum Flavium, nach der Familie der Kaiser (der Flavier). Der Name „Kolosseum“ kam später, im Mittelalter. Vielleicht leitet er sich vom lateinischen Wort colosseum ab, also „kolossal“, oder, wahrscheinlicher, von der Nähe der gigantischen Statue Neros, des Kolosses, der dort daneben stand. Diese Statue wurde nach den Quellen als Bild des Sonnengottes umgebaut und unter Hadrian im Jahr 126 versetzt, um einem Tempel Platz zu machen.

Ein Riese aus Travertin

Die Maße des Kolosseums sind beeindruckend. Der Umfang ist etwa 527 Meter lang. Das Gebäude hat elliptische Form mit zwei Achsen von etwa 187,5 und 156,5 Metern. Die Arena, in der die Spektakel stattfanden, misst etwa 86 mal 54 Meter. Heute ist die Höhe 48 Meter, ursprünglich waren es etwa 52. Wie viele Zuschauer es fassen konnte, ist schwer zu sagen: Die Forschenden schätzen eine Zahl zwischen 50.000 und 87.000.

Unter dem Boden liegt eine Fundamentplatte aus Tuff von etwa 13 Metern Dicke. Die Fassade ist aus Travertin, einem hellen Stein, und entwickelt sich über vier Geschosse: Die ersten drei bestehen aus 80 Arkaden, mit Säulen dreier verschiedener Stile (dorisch, ionisch und korinthisch, vom einfachsten zum aufwendigsten), während das letzte Geschoss eine volle Wand ist. Die inneren Teile benutzen Ziegel, Tuff und, für die Gewölbe, den römischen Beton.

Das Publikum trat durch 80 Eingänge ein, mit in die Schlusssteine der Bögen eingravierten Nummern: Jeder wusste, von welchem Eingang er zu seinem Sektor gehen musste, wie bei den Eintrittskarten eines heutigen Stadions. Vier Eingänge, auf den Achsen der Ellipse, waren für besondere Zugänge vorbehalten.

Das Velarium und die Matrosen

Um die Zuschauer vor Sonne und Regen zu schützen, benutzte man eine große Stoffüberdachung, das Velarium. Wir wissen nicht, ob es nur die Ränge oder auch die Arena überdeckte. Man sagt, es sei von Matrosen der Flotte von Misenum bedient worden, die neben dem Kolosseum eine Kaserne hatten: Als Fachleute für Segel und Seile waren sie am besten geeignet.

Unter der Arena

Unter dem Boden der Arena, aus Holz und mit Sand bedeckt, lag eine verborgene Welt: das Hypogäum. Ein großer zentraler Gang und zwölf gebogene Korridore, mit 80 Aufzügen, dienten dazu, plötzlich Tiere, Kulissen und Schauspieler erscheinen zu lassen. Die heute sichtbaren Reste stammen aus einem Umbau des 3. oder 4. Jahrhunderts, und die Strukturen wurden unter Domitian geschaffen.

Welche Spektakel man sah

Die Spektakel folgten einem genauen Programm. Am Morgen gab es die venationes, Jagden und Kämpfe mit Tieren, auch exotischen, aus der Ferne herbeigebracht. Mittags fanden Hinrichtungen von Verurteilten statt. Nachmittags kämpften die Gladiatoren, in Schulen ausgebildete Männer, oft Sklaven oder Gefangene. Es war eine grausame Art der Unterhaltung, die uns heute von unserem Empfinden weit entfernt scheint. Die letzten erinnerten Gladiatorenkämpfe stammen aus etwa 435-437, die letzten venationes von 519 und 523, unter dem König Theoderich.

Nach den Römern

Das Kolosseum wurde mehrmals beschädigt: von einem Brand 217 nach einem Blitzschlag und von Erdbeben, dem von etwa 847 und dem von 1349, das die Südseite einstürzen ließ. Im Mittelalter wurde es als Friedhof, als Burg und als Steinbruch benutzt: Ab dem 15. und 16. Jahrhundert wurden viele Travertinblöcke fortgebracht, um andere Gebäude zu bauen. 1744 verbot Papst Benedikt XIV., es auszuplündern, und 1749 erklärte er es den christlichen Märtyrern geweiht.

Heute ist es das Symbol Roms. 2023 hatte der Rundgang Kolosseum, Forum Romanum und Palatin 12.298.246 Besucher, die erste staatliche Museumsstätte Italiens. Es ist seit 1980 UNESCO-Welterbe und wurde 2007 unter die „Neuen sieben Weltwunder“ gewählt. Seit 2002 erscheint es auf der Rückseite der italienischen 5-Cent-Euromünze.