Dante beginnt die Göttliche Komödie

Die Geschichte

Ein Florentiner in Florenz

Dante Alighieri wurde 1265 in Florenz in einer Familie des niederen Adels geboren. Als Junge lernte er, las viel und wurde mit Dichtern wie Guido Cavalcanti befreundet. Mit neun Jahren begegnete er nach seiner eigenen Erzählung einem Mädchen namens Beatrice und verliebte sich für immer in sie. Beatrice starb sehr jung, im Jahr 1290, und Dante widmete ihr ein kleines Buch aus Versen und Prosa, die „Vita nova“.

Dante war auch ein politisch engagierter Mann. Florenz war eine Republik, die von heftigen Kämpfen zwischen zwei Parteien durchzogen war: den Weißen und den Schwarzen Guelfen, die sich darin unterschieden, wie viel der Papst in der Regierung der Stadt gelten sollte. Im Jahr 1300 wurde Dante für zwei Monate einer der sechs Prioren, also der Führer der Stadtregierung. Er stand auf der Seite der Weißen, die die Selbstständigkeit von Florenz schützen wollten.

Das Exil

Im Jahr 1301 wurde Dante als Gesandter zu Papst Bonifaz VIII. nach Rom geschickt. Während er weg war, ergriffen die Schwarzen mit Hilfe von Karl von Valois, dem Bruder des französischen Königs, die Macht. Dante wurde ohne Beweise der Korruption beschuldigt und 1302 in Abwesenheit zu einer Geldstrafe und dann zum Tod auf dem Scheiterhaufen verurteilt, falls er in die Stadt zurückkehre. Er sah Florenz nie wieder.

Es begann ein langes Exil, das fast zwanzig Jahre dauerte. Er lebte als Gast von Herren und Fürsten an verschiedenen Höfen: in der Lunigiana bei den Malaspina, in Verona bei den Scaligern und schließlich in Ravenna bei Guido da Polenta. Im Paradiso schrieb er, er wisse, wie salzig das Brot der anderen schmecke und wie hart der Weg sei, auf fremden Treppen hinab- und hinaufzusteigen.

Im Exil schrieb er viele Texte: das „Convivio“, die Abhandlung „De vulgari eloquentia“ auf Latein, in der er die Würde der gesprochenen Sprache verteidigte, und „De monarchia“. Vor allem aber begann er das Meisterwerk. Die Forscher glauben, dass er die „Komödie“ um 1306-1308 begonnen hat.

Eine Reise ins Jenseits

Das Gedicht erzählt von einer Reise, die Dante, die Hauptfigur, in der Karwoche des Jahres 1300 im Alter von fünfunddreißig Jahren „in der Mitte unseres Lebensweges“ ins Jenseits unternimmt. Er verirrt sich in einem dunklen Wald, und der römische Dichter Vergil, Symbol der Vernunft, führt ihn durch die Hölle, einen riesigen Trichter aus neun Kreisen, in dem die Sünder bestraft werden, dann auf den Berg des Purgatoriums, wo die Seelen sich läutern. Oben begleitet ihn Beatrice durch das Paradies, durch die neun Himmel, bis zu Gott.

Dante begegnet Päpsten, Kaisern, Dichtern, Freunden, Feinden, historischen und mythologischen Gestalten. Jeder hat eine Strafe oder einen Lohn, der zu seinem Charakter passt. Das Gedicht gliedert sich in drei Teile, Cantiche genannt, mit je 33 Gesängen, dazu ein einleitender: hundert Gesänge insgesamt. Es ist in Terzinen geschrieben, Strophen aus drei verketteten Versen, in denen sich der Reim regelmäßig wiederholt, und die Zahl Drei, Symbol der Dreifaltigkeit, erscheint überall.

Eine Sprache für alle

Dante schrieb die Komödie in der Volkssprache, dem Florentinischen, das man auf der Straße sprach, und nicht auf Latein, der Sprache der Gelehrten. Das war eine mutige Entscheidung: Er wollte von allen gelesen werden, nicht nur von Gelehrten. Er nannte sie einfach „Comedìa“; das Adjektiv „göttlich“ wurde später von Boccaccio und dann von den Herausgebern des 16. Jahrhunderts hinzugefügt.

Dante starb in der Nacht vom 13. auf den 14. September 1321 in Ravenna, auf der Rückkehr von einer diplomatischen Reise nach Venedig, vielleicht an einem in den Sümpfen eingefangenen Fieber. Er ist in Ravenna begraben; Florenz, das jahrhundertelang die Rückgabe seiner Gebeine verlangt hatte, hat nur ein leeres Grabmal in Santa Croce.