Via Appia

Die Geschichte

Die Straße, die Rom mit dem Meer verband

312 vor Christus begann der Zensor Appius Claudius Caecus die Arbeiten an einer Straße, die in der ganzen antiken Welt berühmt werden sollte. Der Zensor war einer der Beamten der Republik, die die Bürger zählten und sich auch um die öffentlichen Bauten kümmerten. Appius Claudius gehörte zu einer großen Familie, der gens Claudia, und die Straße erhielt seinen Namen: Via Appia.

In Wirklichkeit begann sie nicht bei null. Der erste Abschnitt ordnete und verbreiterte einen schon bestehenden Weg zwischen Rom und den Albaner Bergen, den Hügeln südlich der Stadt. Dann wurde die Straße bis Capua in Kampanien verlängert, einer der reichsten Städte des damaligen Italien. In den folgenden Jahrzehnten wuchs die Appia weiter: Mitte des 3. Jahrhunderts v. Chr. erreichte sie Benevent, das damals Maleventum hieß. Später erreichte sie Tarent und um 190 v. Chr. den Hafen von Brindisi, von dem die Schiffe nach Griechenland und in den Orient aufbrachen.

Eine Straße für die Ewigkeit

Am Ende maß die Via Appia von Rom bis Brindisi etwa 540 Kilometer. Sie war ungefähr vier Meter breit, also vierzehn römische Fuß, genug, damit sich zwei Wagen ohne Schwierigkeit kreuzten. An den Seiten liefen zwei erhöhte Gehwege, die Crepidines, für die Fußgänger.

Ursprünglich bestand der Untergrund aus Schotter, also kleinen Steinen, die Wasser durchließen. Seit etwa 296 v. Chr. begann man mit dem Eingreifen der Brüder Ogulnii, zweier Beamter, beginnend mit dem Abschnitt nahe Rom, große Platten aus Vulkangestein zu verlegen, Basoli genannt, ineinandergefügt. Darunter war nicht nackter Boden: Die Römer hoben eine Art Graben aus und füllten ihn schichtweise mit Schotter und Erde, damit das Regenwasser abfloss und der Untergrund nicht zu Schlamm wurde. Eine solche Straße konnte schwere Wagen, marschierende Legionen und den Verkehr von Jahrhunderten tragen.

Die Appia gehörte zu den ersten Straßen mit Meilensteinen, Steinsäulen in regelmäßigen Abständen, um die Entfernungen zu markieren, wie die heutigen Schilder mit Kilometern. Eine römische Meile war etwa anderthalb Kilometer, und wer reiste, wusste immer, wie weit es bis zur nächsten Etappe war. Entlang der Strecke gab es Städte und Rastplätze wie Aricia, Terracina, Formia, Minturnae, Sinuessa und Venusia.

Königin der Straßen

Die Römer nannten sie regina viarum, also „Königin der Straßen“. Für die Reisenden von damals war sie ein beeindruckendes Werk. Auf der Appia zogen Soldaten, Kaufleute, Beamte, Pilger, Boten. Die Regierung Roms konnte die Legionen in wenigen Tagen nach Süden bewegen und die Kontrolle über die eroberten Gebiete halten. Nachrichten, Waren, Menschen reisten schneller.

Die Straße hat auch einen Platz in den düstersten Erinnerungen der römischen Geschichte. 71 v. Chr. wurden nach der Niederlage des von Spartacus geführten Aufstands etwa sechstausend gefangene aufständische Sklaven entlang des Abschnitts zwischen Rom und Capua hingerichtet, als schreckliche Warnung für jeden, der an Rebellion dachte. Es ist eine Episode, die wir mit Respekt für die Opfer erinnern und die uns daran erinnert, dass die Straße auch ein Machtinstrument war.

Nach dem Kaiserreich

Augustus, Vespasian, Trajan und Hadrian restaurierten die Appia und erweiterten sie. Zwischen 108 und 110 n. Chr. ließ Trajan eine näher an der Küste gelegene Variante bauen, die Via Appia Traiana, zwischen Benevent und Brindisi. Nach dem Untergang des Weströmischen Reiches 476 hörte die Instandhaltung auf, und einige Abschnitte wurden aufgegeben. Und doch beschrieb sie der byzantinische Geschichtsschreiber Prokopios 535 noch in gutem Zustand.

In den folgenden Jahrhunderten wurden neue Straßen mit demselben Namen gebaut: die Appia Nuova auf Wunsch von Papst Gregor XIII. 1574 und die 1700 eröffnete Appia Pignatelli. Der Abschnitt am nächsten bei Rom, die Via Appia Antica, hat sich sehr gut erhalten. Entlang ihr finden sich Brücken, monumentale Gräber und die Katakomben, unterirdische Gänge, in denen die ersten Christen die Toten bestatteten: die von San Callisto, San Sebastiano, Pretestato.

1988 schuf die Region Latium den Regionalpark der Appia Antica, auch dank der Kämpfe von Antonio Cederna, einem Journalisten und Umweltschützer, der gegen den Bau privater Villen entlang der Straße gekämpft hatte. 2016 entstand auch der archäologische Park der Appia Antica. Im Juli 2024 erklärte die UNESCO die „Via Appia. Regina Viarum“ zum Welterbe und umfasste die Appia Antica und die Traiana. Heute kann man die Appia zu Fuß, mit dem Fahrrad oder mit dem Auto befahren: Auf einigen Abschnitten, wie im Agro Pontino, wird sie noch vom modernen Verkehr benutzt.