Entstehung der Römischen Republik

Die Geschichte

Der Tag, an dem Rom sagte: „Nie wieder ein König“

Die ersten zweieinhalb Jahrhunderte etwa wurde Rom nach der Überlieferung von Königen regiert. Wir erinnern sieben, von Romulus bis Tarquinius Superbus. Die Erzählung der Römer sagt, dass 509 vor Christus der letzte von ihnen aus der Stadt vertrieben wurde und das Volk beschloss, nie wieder einen zu haben. Von da an wurde Rom eine Republik. Der Grund des Aufstands ist in der von den Alten erzählten Geschichte ein Kriminalfall.

Der Sohn des Königs, Sextus Tarquinius, soll eine Adlige namens Lucretia schwer beleidigt haben, die Frau eines Verwandten namens Lucius Tarquinius Collatinus. Lucretia nahm sich aus Scham das Leben. Ihr Mann, ihr Vater und ein Freund, Lucius Iunius Brutus, der mit den Tarquiniern verwandt war, führten den Aufstand an. Der König und seine Familie mussten nach Etrurien fliehen, in die Region der Etrusker nördlich von Rom.

Wie man ohne König regierte

Die Römer wollten nicht, dass jemand wieder allein befiehlt. Deshalb wurde die Macht des Königs auf zwei Konsuln aufgeteilt, die jedes Jahr gewählt wurden. Die ersten beiden waren nach der Überlieferung eben Collatinus und Brutus. Der Konsul hatte viele Befugnisse, aber es gab Regeln, um sie zu begrenzen. Die Historiker fassen sie in drei Wörtern zusammen: Annuität, also das Amt dauerte ein Jahr; Kollegialität, also jeder Beamte hatte einen Kollegen, der ihn mit dem Veto blockieren konnte, einem lateinischen Wort, das „ich verbiete“ bedeutet; Unentgeltlichkeit, also die Beamten erhielten kein Gehalt. Um öffentliche Ämter zu bekleiden, musste man reich sein, denn man verdiente nichts.

Neben den Konsuln gab es andere Beamte mit genauen Aufgaben, wie die Quästoren, die sich um das öffentliche Geld kümmerten, die Ädilen, die für die Stadt sorgten, und die Zensoren, die die Bürger zählten und ihr Vermögen schätzten. Der Diktator erschien nach der Überlieferung zum ersten Mal 501 v. Chr. Er war ein Beamter mit außerordentlichen Befugnissen, der allein regierte, aber nur kurze Zeit, in Momenten schwerer Gefahr.

Die Aufgabe, die Beamten zu beraten, fiel dem Senat zu, einer Versammlung von etwa dreihundert Mitgliedern. Anfangs gehörten ihm die Häupter der wichtigsten Familien an, die Patrizier, und dann die ehemaligen Beamten. Seine Gutachten waren auf dem Papier nicht verbindlich, aber de facto konnte kein Beamter sie ignorieren. Dann gab es die Volksversammlungen, Komitien genannt, die Gesetze beschlossen und Beamte wählten. Die wichtigsten, die Zenturiatskomitien, gaben aber der Stimme der Reichen mehr Gewicht, die daher mehr zählten als die Armen.

Patrizier und Plebejer: ein langer Kampf

Das Problem war, dass die Macht vor allem in den Händen der Patrizier lag, der reichsten und ältesten Familien. Das übrige Volk, die Plebejer, wollte mitreden. Die Plebejer waren Bauern, Handwerker, Händler und dienten auch als Soldaten. Ohne sie konnte Rom sich nicht verteidigen.

494 v. Chr. machten die Plebejer, erzählt die Überlieferung, nach einigen Kriegen gegen Nachbarvölker eine „Secessio“: Sie verließen die Stadt und zogen sich auf den Heiligen Berg zurück und weigerten sich zu kämpfen und zu arbeiten, bis man ihnen zuhörte. Sie erhielten einen eigenen Vertreter, den Volkstribun, der die Übergriffe der Beamten zugunsten der einfachen Bürger aufhalten konnte. Es war der Beginn eines langen Kampfes, des „Ständekampfes“, der etwa zwei Jahrhunderte dauerte. 443 v. Chr. wurde die Zensur eingerichtet. Um 421-420 v. Chr. konnten die Plebejer Quästoren werden (die ersten wurden 409 gewählt) und erhielten nach und nach Zugang zu den anderen Ämtern.

Geschichte und Legende

Wie viel von dieser Geschichte ist wahr? Die modernen Historiker denken, dass der Sturz der Könige nicht so plötzlich war wie in der Erzählung und dass 509 ein traditionelles, später berechnetes Datum ist. Ein Hinweis: In jenen Jahren verlor auch die etruskische Macht, die Rom beeinflusst hatte, in Mittel- und Süditalien an Kraft; eine etruskische Niederlage bei Kyme 524 v. Chr. wird als Zeichen dieses Niedergangs erinnert. Vielleicht war die Vertreibung der Tarquinier eine Gelegenheit, bei der die Patrizierfamilien, der Macht der Könige überdrüssig, die Führung der Stadt übernahmen.

Wir wissen aber, dass der König versuchte, zurückzukehren. Aus der Überlieferung sind berühmte Erzählungen zu uns gekommen: Der gestürzte König bat die Etrusker um Hilfe, besonders Porsenna, den König von Clusium, und Rom wurde belagert. Wir erinnern Horatius Cocles, der allein eine Brücke verteidigte, Mucius Scaevola, der sich die Hand verbrannte, um seinen Mut zu beweisen, und Cloelia, ein Mädchen, das aus dem feindlichen Lager floh. Das sind eher legendäre als historische Episoden, aber sie sagen uns, dass die Römer sich als ein Volk mutiger Bürger sahen, die die Freiheit verteidigten.

Eine Republik, die fast fünf Jahrhunderte dauerte

Das republikanische System dauerte von 509 bis 27 v. Chr. Es endete nicht mit einem Gesetz: Nach langen Bürgerkriegen behielt Oktavian, der den Namen Augustus annahm, die alten Ämter bei, konzentrierte aber die Macht in seinen Händen. Lange Zeit blieb die republikanische Fassade bestehen, auch wenn in Wirklichkeit der Kaiser herrschte.