Pax Romana

Die Geschichte

Zwei Jahrhunderte ohne Krieg im Haus

Versuche dir vorzustellen, was es bedeutet, an einem Ort zu leben, wo über Generationen hinweg die Städte nicht belagert werden, die Felder nicht von sich bekämpfenden Heeren verwüstet werden und die Reisenden sich bewegen können, ohne jeden Tag einen Krieg zu fürchten. Das war für viele Bewohner des Römischen Reiches die Pax Romana, der „römische Friede“. Den Namen gaben ihr die Römer selbst, und er erscheint zum ersten Mal bei einem Schriftsteller, Seneca, im 1. Jahrhundert nach Christus.

Die Historiker lassen sie mit Augustus beginnen, der 27 vor Christus der erste Kaiser wurde. Wie lange die Pax Romana dauert, hängt davon ab, wer erzählt: Das meistgenutzte Enddatum ist 180 nach Christus, das Todesjahr des Kaisers Marc Aurel; andere Rekonstruktionen lassen sie früher enden. Jedenfalls spricht man von etwa zwei Jahrhunderten.

Was dieser Friede wirklich war

Wenn wir „Frieden“ sagen, denken wir an eine Welt ohne Kriege. Die Pax Romana war das nicht. Sie war das Ende der großen Bürgerkriege, die das 1. Jahrhundert v. Chr. blutig gemacht hatten, wie die zwischen Caesar und Pompeius und zwischen Antonius und Oktavian. Die Herrschaft Roms und sein Rechtssystem „befriedeten“ viele Regionen, die unter den Kämpfen rivalisierender Anführer gelitten hatten. Innerhalb des Reiches lebten die Bürger sicherer.

An den Grenzen aber hörte der Krieg nie auf. Rom kämpfte gegen benachbarte Völker und Reiche, vor allem die germanischen Stämme und das Reich der Parther. Eine berühmte Episode: Im Jahr 9 nach Christus gerieten im Teutoburger Wald in Germanien drei römische Legionen, die XVII., die XVIII. und die XIX., unter dem Kommando von Publius Quinctilius Varus in einen vom germanischen Anführer Arminius gelegten Hinterhalt. Sie wurden vernichtet, und Varus starb. Nach Sueton rief Augustus, als er die Nachricht erfuhr: „Varus, gib mir meine Legionen zurück!“ Nach dieser Niederlage und den folgenden Feldzügen verzichteten die Römer auf die Eroberung Germaniens jenseits des Rheins, der etwa vierhundert Jahre lang die nordöstliche Grenze des Reiches blieb.

Deshalb hat die Pax Romana auch einen weniger glänzenden Teil. Der Friede wurde durch die Stärke der Legionen garantiert, und für die eroberten Völker bedeutete er Gehorsam. Der römische Schriftsteller Tacitus legt einem britannischen Anführer, Calgacus, einen sehr harten Satz in den Mund: Die Römer nennen, wo sie eine Wüste schaffen, dies Frieden. Es ist eine von Tacitus erdachte Rede, aber sie zeigt, dass es auch unter den Römern jemanden gab, der ihren Frieden kritisch zu sehen wusste.

Die Zeichen des Friedens

Die Römer stellten den Frieden gern als Göttin dar, Pax, oft mit einem Olivenzweig und einem Füllhorn, dem Horn des Überflusses, abgebildet. Sie erscheint auf der Rückseite vieler Kaisermünzen, zum Beispiel auf einer Münze des Vespasian mit der Aufschrift PAX AUGUSTI, also „der Friede des Augustus“. 13 v. Chr. beschloss der Senat, einen großen Altar zu bauen, die Ara Pacis, um die Rückkehr des Augustus von einer Expedition in Spanien und Südgallien zu feiern; sie wurde am 30. Januar 9 v. Chr. geweiht und kann in Rom noch besucht werden. 11 v. Chr. war eine Statue der Göttin Pax in Auftrag gegeben worden. Später baute der Kaiser Vespasian den Friedenstempel, nach dem Sieg im Jüdischen Krieg 75 n. Chr. eingeweiht, nahe dem Augustusforum.

Ein leichteres Leben

Wenn es innerhalb des Reiches keine Kriege gab, reisten die Menschen mehr. Die für die Soldaten gebauten Straßen dienten den Kaufleuten. Das Mittelmeer war für die Römer ein großer Binnensee geworden, das mare nostrum, und die Schiffe konnten Getreide, Öl, Wein und Stoffe von einem Hafen zum anderen transportieren. Eine gemeinsame Münze und das Lateinische, in den Provinzen von vielen Menschen gesprochen, erleichterten den Austausch. Die Städte wuchsen, mit Theatern, Thermen und Aquädukten, auch fern von Rom.

117 nach Christus erreichte das Reich unter Kaiser Trajan seine größte Ausdehnung. Von Britannien bis Syrien wurden Millionen Menschen vom selben Gesetz regiert und zahlten dieselben Steuern. Für viele war das Leben sicherer, als es je gewesen war, und manche Provinzbewohner wurden römische Bürger und sogar Senatoren und Kaiser.

Wie es endete

Der Friede war aber nicht ewig. Ab dem 2. Jahrhundert wurden die Angriffe an den Grenzen immer häufiger, und nach einer Rekonstruktion beginnt schon 164 die Zeit der Invasionen. Als Marc Aurel 180 starb, häuften sich die Probleme: Kriege entlang der Donau, Seuchen, Wirtschaftskrisen. Es beginnt dann eine schwierigere Zeit für das Reich.