Mailänder Edikt

Die Geschichte

Als die Christen verfolgt wurden

In den ersten drei Jahrhunderten nach Christus waren die Christen eine Minderheit im Römischen Reich. Sie verehrten die Götter der Römer nicht und nahmen nicht an den öffentlichen Riten teil, und deshalb wurden sie in bestimmten Zeiten verdächtigt, verhaftet und wegen ihres Glaubens bestraft. Die Verfolgungen waren zu manchen Zeiten und in manchen Gegenden stärker, zu anderen schwächer. Wir erinnern diese Tatsachen mit Respekt vor denen, die für ihre Überzeugungen litten.

Am Ende des 3. Jahrhunderts reorganisierte Kaiser Diokletian das Reich, indem er es vier Herrschern anvertraute, der Tetrarchie (griechisches Wort für „Herrschaft von Vieren“), 293 eingerichtet. In jenen Jahren gab es neue und harte Christenverfolgungen, vor allem mit Galerius verbunden. Aber 311 änderte derselbe Galerius, krank, seine Meinung: Mit dem Edikt von Serdica gewährte er den Christen Verzeihung und erlaubte ihnen, ihre Religion auszuüben.

Konstantin und die Milvische Brücke

312 stritten zwei Männer um die Kontrolle über Rom und den Westen: Konstantin und Maxentius. Am 28. Oktober 312 stießen sie an der Milvischen Brücke zusammen, einer Brücke über den Tiber nahe der Stadt. Konstantin siegte. Nach der christlichen Überlieferung soll ihm vor der Schlacht Jesus Christus im Traum erschienen sein und ihm ein Zeichen gezeigt haben, mit den Worten In hoc signo vinces, „in diesem Zeichen wirst du siegen“. Die Historiker diskutieren, was wirklich geschah: Es ist keine sichere Tatsache, sondern eine Überlieferung.

Das Treffen von Mailand

Anfang 313 traf Konstantin, Kaiser des Westens, in Mailand einen anderen Kaiser, Licinius, der den östlichen Teil des Reiches regierte. Mailand war damals die Hauptstadt des Westens. Der Anlass war eine Hochzeit: Licinius heiratete Constantia, die Schwester Konstantins. Die beiden nutzten das Treffen, um die Probleme des Reiches zu besprechen, und beschlossen eine gemeinsame Linie in der Religion.

Was legten sie fest? Dass jeder frei sein sollte, der Religion zu folgen, die er bevorzugte: nicht nur die Christen, sondern alle Bewohner des Reiches. Es wurde auch angeordnet, den Christen die Kultstätten und die Güter zurückzugeben, die ihnen genommen worden waren, auch wenn sie inzwischen von anderen legal erworben worden waren. Es war die Art, das Unrecht der Verfolgungen wiedergutzumachen.

Ein Edikt, das vielleicht keines war

Trotz des Namens sind die Historiker vorsichtig. Der Text, den wir kennen, ist kein in Mailand unterzeichnetes Edikt. Es ist ein Brief, ein Reskript, also eine offizielle Antwort, die Licinius in Nikomedia im Osten anschlagen ließ, mit zwölf Punkten, ab dem 13. Juni 313 in Kraft. Die lateinische Einleitung ist uns vom christlichen Schriftsteller Laktanz im Buch De mortibus persecutorum („Über den Tod der Verfolger“) überliefert.

Viele Forschende denken, es habe sich um ein Reskript gehandelt, das das Edikt des Galerius von 311 umsetzte. Einige meinen, die beiden Kaiser hätten sich in Mailand nur getroffen, um zu diskutieren, und die Bestimmungen seien anderswo geschrieben worden, in Bithynien. Deshalb spricht man heute oft von der „Mailänder Vereinbarung“. Der Name „Edikt von Mailand“ ist jedoch geblieben, wie das Jahr 313, das Datum, das alle erinnern.

Von der Toleranz zur Unterstützung

Nach 313 änderte sich die Religionspolitik der Kaiser: Von der einfachen Toleranz ging man zur Unterstützung des Christentums über. Konstantin förderte die christlichen Gemeinden, und zwei Jahre später, 315, widmete ihm der Senat einen Triumphbogen, den man noch heute in Rom sehen kann, nahe dem Kolosseum.

Der Weg setzte sich in den folgenden Jahrzehnten fort. Am 27. Februar 380 erließen die Kaiser Gratian, Theodosius I. und Valentinian II., der damals acht oder neun Jahre alt war, in Thessaloniki ein Edikt, nach den ersten Worten des Textes Cunctos populos bekannt, das das Christentum in der Form des Glaubensbekenntnisses von Nicäa zur offiziellen Religion des Reiches erklärte. Es traf zunächst die anderen christlichen Strömungen wie den Arianismus; die Verbote gegen die heidnischen Kulte kamen kurz danach, 391-392. In den folgenden Jahrzehnten nahmen die Einschränkungen gegen die traditionellen Kulte zu, und das Heidentum wurde allmählich verboten.

Der Übergang von der verfolgten Religion zur Staatsreligion geschah also nicht mit einem einzigen Akt, sondern langsam, in fast siebzig Jahren, zwischen 313 und 380.