Caracalla-Thermen

Die Geschichte

Eine Stadt in der Stadt

Wenn du heute die Caracalla-Thermen in Rom betrittst, siehst du sehr hohe Ziegelmauern, riesige Bögen und Säle ohne Dach. Aber versuche dir diesen Ort so vorzustellen, wie er im Jahr 216 nach Christus war: Marmorböden und Mosaiken, überall Statuen, fließendes Wasser, Stimmen, Lachen, Duft von Ölen. Die Thermen waren viel mehr als ein Bad: Sie waren ein Zentrum, um zusammen zu sein, Sport zu treiben, sich auszuruhen, mit Freunden zu reden.

Sie wurden 216 von Kaiser Caracalla eingeweiht, der 211 den Thron bestiegen hatte. Nach den Ziegelstempeln, also den auf die Ziegel gedrückten Marken, die es erlauben, das Gebäude zu datieren, fanden die Arbeiten zwischen 212 und 216 statt. Als der Kaiser sie einweihte, waren sie noch nicht fertig: Seine Nachfolger Elagabal und Severus Alexander arbeiteten an der großen äußeren Umfassung und an der Dekoration. Eine alte, heute kritisierte Hypothese hielt die Arbeiten schon 206 unter seinem Vater Septimius Severus für begonnen.

Wie groß sie waren

Die Maße sind schwindelerregend. Der gesamte Komplex mit der Umfassung misst 337 mal 328 Meter und kommt auf etwa 406 Meter, wenn man die großen Exedren mitzählt, also die halbkreisförmigen Räume. Er nimmt etwa 13 Hektar ein, wie mehr als achtzehn Fußballfelder. Der Zentralbau, also das Hauptgebäude, misst etwa 114 mal 220 Meter. Wie viele Menschen hineinpassten, ist schwer zu sagen: Die Schätzungen der Forschenden sind sehr verschieden, von einigen Tausend pro Tag bis zu achttausend.

Der Weg des Bades

Die Römer folgten einem Weg. Nach den Übungen in der Palästra, es gab zwei symmetrische mit einem zentralen Hof von 50 mal 20 Metern, ging man in die beheizten Säle. Das Tepidarium war der lauwarme Raum mit zwei Becken an den Seiten. Dann kam das Caldarium, der heiße Saal, von runder Form, mit einem Durchmesser von 34 Metern und einer auf acht Pfeilern ruhenden Kuppel, mit großen Fenstern, um Sonne zu bekommen. Vielleicht gab es auch ein Laconicum, eine Art Sauna. Schließlich das Frigidarium: der Saal des kalten Wassers, 58 mal 24 Meter, von drei auf acht Pfeilern ruhenden Kreuzgewölben überdeckt, mit Becken für das kalte Wasser. Und dann die Natatio, ein großes Freibad, von vier monolithischen Granitsäulen geschmückt.

Außer den Bädern gab es zwei Säle mit einer Apsis, also mit halbkreisförmiger Wand, die wahrscheinlich Bibliotheken waren, eine für die lateinischen und eine für die griechischen Bücher. Nur die rechte ist erhalten. Die Thermen hatten auch Gärten und Räume zum Spazierengehen.

Das Wasser und der Untergrund

Ein solcher Ort brauchte Wasser in Menge. 212 wurde eine Abzweigung der Aqua Marcia gebaut, Aqua Antoniniana genannt, die über die Via Appia führte und sich auf einen monumentalen Bogen stützte, den Drusus-Bogen. Das Wasser wurde in einer großen Zisterne gesammelt, von 64 Zellen auf zwei Geschossen getragen, in der südwestlichen Umfassung.

Unter den Sälen gab es ein Netz von Räumen und Gängen für den Betrieb, die die Besucher nicht sahen. Sie wurden 1901 und 1912 ausgegraben. Im 20. Jahrhundert wurden bei den Grabungen der Untergeschosse auch die Reste eines Mithräums entdeckt, eines dem Kult des Mithras gewidmeten Ortes, eines orientalischen Gottes: Es ist das größte in Rom bekannte.

Zwischen Kunst und Ruine

Die Thermen waren voller Kunstwerke. Die Grabungen des 16. Jahrhunderts, von Papst Paul III. gewollt, brachten berühmteste Statuen ans Licht, wie den Farnesischen Stier, den Farnesischen Herkules und die Flora, heute im Archäologischen Nationalmuseum von Neapel. 1824 wurde ein Mosaik mit 28 Athletenfiguren gefunden, jetzt in den Vatikanischen Museen.

Die Thermen stellten den Betrieb um 537 ein, während des Krieges zwischen Goten und Byzantinern, als der Gotenkönig Vitiges die Aquädukte durchtrennte, die Rom das Wasser brachten. Ohne Wasser konnten die Bäder nicht mehr benutzt werden. Nach der Aufgabe wurde der Komplex auf verschiedene Weise wiederverwendet, auch als Pilgerhospiz, als Friedhof und als Weinberg, und die Ruinen wurden als Marmor- und Materialsteinbruch benutzt: Teile der Thermen gelangten in den Dom von Pisa und nach Santa Maria in Trastevere.

Heute

Seit 1937 beherbergt der Mittelteil Konzerte und Aufführungen, besonders die Sommersaison der Oper von Rom, mit einem Zuschauerraum, der seit 2003 3.500 Plätze hat. 1960 fanden dort bei den Olympischen Spielen von Rom die Turnwettkämpfe statt. 2024 floss das Wasser wieder in einem neuen Wasserbecken am Eingang.