Zwölftafelgesetz

Die Geschichte

Gesetze, die niemand lesen konnte

Stell dir vor, du lebst in einer Stadt, in der es Gesetze gibt, aber niemand sagt dir, welche. Wenn man dich einer Sache beschuldigt, musst du zum Richter, und andere entscheiden, wie man die Regeln auslegt. Im Rom der ersten Jahrzehnte der Republik war es ungefähr so. Die Normen existierten als mündliche Bräuche, mündlich überliefert, und sie kannten und erklärten die Pontifices, ein Priesterkollegium, das ausschließlich aus den adligen Familien bestand, den Patriziern.

Für die Plebejer, also das einfache Volk, war das ein ernstes Problem. Wo die Regeln nicht geschrieben sind, kann, wer die Macht hat, sie nach Belieben auslegen. Die Plebejer wollten zwei Dinge: geschriebene Gesetze, die alle kennen konnten, und eine Grenze für die härtesten Normen gegen die, die ihre Schulden nicht zahlen konnten. Schon 462 v. Chr. hatte ein Volkstribun, Gaius Terentilius Arsa, vorgeschlagen, eine Kommission zur schriftlichen Fixierung der Gesetze einzusetzen.

Zehn Männer, um die Gesetze zu schreiben

Die Forderung stieß auf viel Widerstand, aber am Ende gab der Senat nach. 454 v. Chr. wurden nach der Überlieferung drei Gesandte nach Griechenland geschickt, um die Gesetze Athens und anderer Städte zu studieren. Die modernen Historiker bemerken, dass die griechischen Ideen auch über die griechischen Städte Süditaliens und Siziliens gekommen sein könnten, wo einige Gesetzgeber berühmt waren, wie Zaleukos von Lokroi und Charondas von Katane.

451 v. Chr. wurden zehn Männer gewählt, die Dezemvirn, mit der Aufgabe, die Gesetze zu schreiben: Für diese Zeit ersetzten sie die normalen Beamten. Ihre Arbeit wurde in der Versammlung diskutiert und führte zur Abfassung von zehn Tafeln. Aber das genügte nicht: Die Kommission wurde für das folgende Jahr erneuert, und Appius Claudius, schon Mitglied des ersten Kollegiums, beherrschte das zweite.

Das zweite Dezemvirat und der Sturz

Die zweite Gruppe verhielt sich nach der Erzählung des Geschichtsschreibers Titus Livius wie eine Regierung von Tyrannen. Die Dezemvirn schrieben die letzten beiden Tafeln, ohne die Versammlung zu befragen, und die Überlieferung beschuldigt sie des Machtmissbrauchs. Der Wendepunkt war eine tragische, von den Alten erzählte Episode: Verginia, ein plebejisches Mädchen, soll von ihrem Vater Lucius Verginius getötet worden sein, um sie den Ansprüchen des Appius Claudius zu entziehen. Die Tat löste einen Aufstand aus. Die Dezemvirn wurden abgesetzt, und die ordentlichen Beamten kamen zurück. Die Konsuln des Jahres 449 v. Chr. ließen die Gesetze auf Tafeln eingravieren, um sie öffentlich im Forum auszustellen.

Aus welchem Material waren die Tafeln? Niemand weiß es: Die Alten sprechen von Eichenholz, Elfenbein, Bronze. Die Forschenden von heute wiederholen diese Hypothesen, ohne wählen zu können. Wir wissen, dass sie bis 390 v. Chr. im Forum blieben, als die Gallier, ein keltisches Volk aus dem Norden, Rom angriffen und plünderten. Seitdem existieren die Originaltafeln nicht mehr.

Was darauf stand

Wie kennen wir den Inhalt, wenn die Tafeln verloren sind? Dank der Zitate antiker Autoren, die sie teils wörtlich, teils umschrieben wiedergaben. Der von den Forschenden rekonstruierte Text ist unvollständig, und seine Reihenfolge ist teilweise hypothetisch. Cicero erzählt, dass die Jungen zu seiner Zeit ihn auswendig lernten wie ein Gedicht.

Die Gesetze betrafen viele Themen. Die ersten Tafeln sprachen vom Zivilprozess: wie man jemanden vor Gericht lädt und wie man ein Urteil vollstreckt. Die vierte behandelte die Familie: Der Vater hatte große Macht über die Kinder, die patria potestas, verlor sie aber, wenn er den Sohn dreimal verkaufte. Die fünfte betraf Erbschaften und die sechste Verträge, wie den Kauf. Die siebte betraf Straßen und Grundbesitz. Die achte betraf Schäden und Beleidigungen, mit Strafen, die uns heute hart erscheinen, und einer wichtigen Regel: dem Talionsprinzip, also der dem Schaden gleichen Strafe, und in vielen Fällen Geldbußen anstelle persönlicher Rache.

Die neunte Tafel verbot Gesetze gegen einen einzelnen Bürger. Die zehnte behandelte die Bestattungen und verbot, Tote innerhalb der Stadt zu begraben oder zu verbrennen. Die elfte verbot die Ehe zwischen Patriziern und Plebejern: eine Norm, die uns heute ungerecht scheint und wenige Jahre später, 445 v. Chr., durch das Gesetz Canuleia abgeschafft wurde. Die zwölfte betraf verschiedene Straftaten.

Ein Gesetz für alle

Der Wert der Zwölf Tafeln liegt nicht in der Vollkommenheit der Normen, die oft streng und einer Bauerngesellschaft angepasst waren, sondern darin, dass sie geschrieben, öffentlich ausgestellt und für alle gleich waren. Nach Livius waren sie „die Quelle allen öffentlichen und privaten Rechts“. Einige moderne Forschende sind vorsichtiger: Sie denken, die Dezemvirn hätten vor allem alte Bräuche schriftlich festgehalten, ohne große Neuerungen. Der Text wurde dann von den folgenden Generationen erweitert und ausgelegt, die den Zwölf Tafeln auch spätere Änderungen zuschrieben und der Sammlung einen fast heiligen Wert gaben.