Aristotele fonda il Liceo

Il racconto

Dal figlio del medico all'Accademia

Aristotele nacque nel 384 o 383 a.C. a Stagira, una piccola città greca della penisola Calcidica, nel nord della Grecia. Suo padre, Nicomaco, era il medico del re di Macedonia, Aminta III. Si dice che da ragazzo aiutasse il padre e che da lui prese l'interesse per gli esseri viventi e per l'osservazione diretta delle cose. Rimasto orfano, fu affidato a un tutore, che lo mandò ad Atene quando aveva circa diciassette o diciotto anni.

Ad Atene entrò nell'Accademia di Platone. Rimase lì circa vent'anni, fino alla morte del maestro, nel 347 a.C. Non fu mai cittadino ateniese ma un meteco, cioè uno straniero residente. Dopo la morte di Platone lasciò Atene e si trasferì in Asia Minore, ad Asso, presso il signore del luogo, Ermia, e poi a Mitilene, nell'isola di Lesbo.

Il maestro di Alessandro

Verso il 343-342 a.C. il re di Macedonia Filippo II lo chiamò alla sua corte macedone (a Mieza) per fare da precettore al figlio Alessandro, che aveva circa tredici anni. L'incarico durò circa tre anni. Il giovane principe, che sarebbe diventato Alessandro Magno, ebbe il più grande pensatore del tempo come maestro.

Il Liceo

Intorno al 335-334 a.C. Aristotele tornò ad Atene e aprì una sua scuola, in un ginnasio vicino a un recinto sacro ad Apollo Liceo (da cui il nome «Liceo»). La scuola era chiamata anche «Peripato», dal greco «peripatos», cioè «passeggiata»: secondo la tradizione i maestri e gli allievi discutevano passeggiando sotto un porticato. I suoi seguaci furono detti peripatetici.

Il Liceo era diverso dall'Accademia. Aristotele dava molta importanza all'osservazione dei fatti. Nella scuola si studiavano la natura, la politica e la poesia, e Aristotele raccolse anche una biblioteca. Gran parte delle opere che ci sono arrivate di Aristotele era destinata alla scuola e non al pubblico.

Una mente enciclopedica

Aristotele scrisse su quasi tutto. Il gruppo di opere dedicate alla logica, cioè al modo corretto di ragionare, si chiama «Organon» («strumento»). Poi ci sono la «Fisica», dedicata alla natura e al movimento, la «Metafisica», che cerca di capire che cosa significhi «essere», le opere morali come l'«Etica Nicomachea», la «Politica», la «Retorica» e la «Poetica», sull'arte di scrivere poesia e tragedie.

Si interessò molto agli animali. La sua «Storia degli animali» è in dieci libri, e altre opere trattano delle loro parti e di come si riproducono. Secondo la voce Treccani, tra le sue osservazioni c'è quella dello stomaco dei ruminanti, e capì che i delfini respirano e partoriscono come i mammiferi, non come i pesci. Cercò anche di ordinare gli esseri viventi in una scala, dagli esseri inanimati fino all'uomo.

Gli ultimi anni e il destino dei libri

Nel 323 a.C. morì Alessandro. Aristotele fu accusato di empietà, come già Socrate. Lasciò allora la città e si rifugiò a Calcide, nell'isola di Eubea, dove morì nel 322 a.C.

La guida del Liceo passò al suo allievo Teofrasto, che ereditò anche la biblioteca. Alla morte di Teofrasto la raccolta passò a un altro erede, Neleo, che la portò a Scepsi, in Asia Minore. Secondo un racconto antico, i manoscritti furono nascosti in una cantina, per sottrarli ai re che volevano comprarli per le loro biblioteche, e poi furono venduti a un ricco collezionista, Apellicone di Teo, che li riportò ad Atene. Il generale romano Silla li portò a Roma dopo la presa di Atene. Lì il filosofo Andronico di Rodi li ordinò e li pubblicò. L'edizione che ne uscì è ancora oggi quella di riferimento, anche se gli studiosi pensano che Andronico sia intervenuto sui testi, correggendoli o spostandoli.