Democrazia di Clistene

Il racconto

Dopo il tiranno

Per capire l'impresa di Clistene bisogna tornare ad Atene negli anni in cui governavano i tiranni. Un tiranno, per i Greci, era uno che aveva preso il potere con la forza, senza essere eletto. Dopo Pisistrato, Atene era stata governata dai suoi figli, i Pisistratidi. Nel 511 o 510 a.C. un gruppo di nobili, guidati dalla potente famiglia degli Alcmeonidi, riuscì a cacciarli con l'aiuto dell'esercito spartano comandato dal re Cleomene I. Clistene, un Alcmeonide che era stato mandato in esilio, poté tornare ad Atene.

La libertà ritrovata, però, non portò subito la pace. Due nobili si contendevano il comando: Isagora, appoggiato dagli aristocratici, e lo stesso Clistene, che cercava il consenso del popolo. Isagora chiese di nuovo aiuto a Sparta e Clistene dovette andarsene ancora. Ma quando Isagora volle governare con pochi, gli Ateniesi si ribellarono, lo costrinsero a lasciare la città e richiamarono Clistene. È il momento in cui si capisce che il popolo non voleva più farsi comandare da un gruppo ristretto di famiglie.

Una riforma partita dalle tribù

Intorno al 508-507 a.C. Clistene fece la sua grande riforma. Il problema era questo: le famiglie nobili avevano un potere enorme, anche grazie alle vecchie divisioni dei cittadini in quattro tribù basate sulla nascita. Clistene ebbe un'idea semplice e rivoluzionaria: cambiare la mappa. Divise l'Attica, il territorio di Atene, in tre grandi zone: la città, la costa e l'entroterra. Ogni zona fu suddivisa in dieci gruppi di villaggi e quartieri, detti trittie. I demi, cioè i singoli villaggi e quartieri, diventarono l'unità di base: ogni cittadino era iscritto al suo demo, e questa appartenenza passava ai figli. Al posto del nome del padre, nei documenti si cominciò a usare il nome del demo.

Poi arrivò il passaggio più intelligente. Le tribù nuove erano dieci, e ciascuna comprendeva tre trittie, una per ogni zona. Le trittie non dovevano essere vicine l'una all'altra: una tribù poteva quindi contenere gente di città, di costa e di campagna, anche distanti decine di chilometri. In questo modo nessuna tribù era dominata da una famiglia potente, perché ogni gruppo era un mosaico di persone con interessi diversi. A ciascuna tribù fu dato il nome di un eroe locale, scelto con l'aiuto della Pizia, la sacerdotessa di Delfi, da una lista di cento nomi.

Come funzionava la nuova Atene

La riforma cambiò anche le istituzioni. Il consiglio dei Quattrocento di Solone fu sostituito da uno di Cinquecento membri, la Bulé: cinquanta per ogni tribù, estratti a sorte. Si usava il sorteggio, e non l'elezione, perché si riteneva che garantisse imparzialità. Ogni tribù, a turno, guidava il consiglio per un decimo dell'anno, e ogni giorno un cittadino diverso lo presiedeva. La Bulé preparava le proposte di legge, controllava i magistrati e si occupava degli affari di tutti i giorni.

Le decisioni importanti spettavano all'assemblea del popolo, l'ecclesia, aperta a tutti i cittadini maschi adulti, che si riuniva più volte al mese e votava le leggi, eleggeva i magistrati, decideva sulla guerra e sulla pace. I dieci strateghi, cioè i generali, erano eletti e non sorteggiati, perché una guerra non si può affidare al caso. Anche i tribunali popolari erano formati da giurati sorteggiati.

L'ostracismo

Alla riforma di Clistene è legata, secondo la tradizione, un'invenzione particolare: l'ostracismo. Una volta l'anno l'assemblea poteva decidere di mandare in esilio per dieci anni un cittadino considerato pericoloso per la democrazia. Ognuno scriveva il nome della persona su un coccio di ceramica, detto «ostrakon» (da cui il nostro «ostracismo»). Per essere valido il voto richiedeva la presenza di almeno seimila votanti. L'esiliato non perdeva i beni e dopo dieci anni poteva tornare. La prima volta fu usato nel 487 a.C. Nelle intenzioni doveva difendere la città da chi voleva diventare tiranno, ma col tempo fu usato anche come arma nelle lotte tra fazioni.

Chi restava fuori

Chiamiamo «democrazia» il sistema che nacque, ma bisogna ricordare i suoi limiti. Solo i maschi adulti nati ad Atene partecipavano alla vita politica. Le donne, gli schiavi e gli stranieri erano esclusi. Per Clistene la parola chiave era «isonomia», cioè «uguaglianza davanti alla legge»: tutti i cittadini dovevano avere gli stessi diritti. La parola «democrazia» è arrivata più tardi. Qualche decennio dopo, con le riforme di Efialte (462 a.C.) e di Pericle, la democrazia ateniese diventò ancora più ampia: quella di Clistene era stata una tappa, non un punto di arrivo.