Teatro di Eschilo

Il racconto

Il teatro nasce da una festa

Il teatro, come lo conosciamo, è nato ad Atene. Non era un passatempo, ma una cerimonia religiosa. Le rappresentazioni facevano parte delle feste in onore di Dioniso, il dio del vino e delle feste, e avvenivano in un teatro costruito all'aperto sulle pendici dell'Acropoli. Al centro dello spazio dell'azione, che si chiamava orchestra, c'era un altare del dio. Gli spettatori sedevano sul pendio, in gradinate di legno e poi di pietra: dopo i lavori in pietra del IV secolo a.C. il teatro poteva contenere circa 15.000 persone. Secondo la tradizione, la prima rappresentazione di una tragedia avvenne ad Atene tra il 536 e il 533 a.C., con Tespi, il suo «inventore», ma di quella fase iniziale sappiamo poco.

La tragedia (il nome viene probabilmente da una parola che significa «canto del capro») era una gara. Gli autori presentavano le loro opere in un concorso, e una giuria sceglieva il vincitore. Le tragedie erano scritte in versi, alternavano parti recitate a parti cantate dal coro, un gruppo di persone che commentava l'azione cantando e danzando.

Un poeta che era stato soldato

Eschilo nacque a Eleusi, vicino ad Atene, intorno al 525 a.C. In gioventù fu soldato. Combatté a Maratona nel 490 a.C., dove morì suo fratello Cinegiro, e prese parte anche alle battaglie di Salamina (480) e di Platea (479). Quando morì, a Gela, in Sicilia, nel 456 a.C., sulla sua tomba fu scritto un epitaffio che ricordava soltanto le sue imprese di soldato a Maratona. Dei suoi successi come poeta non diceva nulla, come lui stesso aveva chiesto.

Eschilo vinse molte volte: il suo primo successo ai concorsi tragici, secondo la tradizione, arrivò nel 484 a.C., e in tutto ottenne tredici vittorie. Perse invece, intorno al 468, contro un giovane autore, Sofocle. Di lui si conoscono circa 80-90 titoli, tra opere citate dagli antichi e ricostruite dagli studiosi, ma solo sette sono arrivate fino a noi per intero: «I Persiani», «I sette contro Tebe», «Le supplici», «Prometeo incatenato» e le tre tragedie dell'«Orestea». Secondo Aristotele, fu lui a introdurre un secondo attore, rendendo possibile il dialogo e riducendo il peso del coro. Il terzo attore fu poi aggiunto da Sofocle.

«I Persiani»

Nel 472 a.C. Eschilo presentò al Teatro di Dioniso «I Persiani», e vinse il concorso. Ancora oggi è la più antica tragedia che ci sia arrivata intera, e quindi la più antica opera teatrale completa che possediamo. È anche l'unica tragedia conservata che parla di un fatto storico recente invece che di miti. Erano passati solo otto anni dalla battaglia di Salamina, e molti spettatori ricordavano di aver combattuto o di aver avuto un parente in guerra.

La scena è ambientata a Susa, la capitale persiana, dove un coro di anziani consiglieri del re aspetta notizie dell'esercito. La regina Atossa, madre di Serse, racconta di un sogno che la inquieta. Arriva un messaggero e annuncia la sconfitta: la flotta persiana è stata distrutta a Salamina. Il messaggero descrive nei dettagli la battaglia, vista dalla parte dei vinti. Poi compare lo spettro di Dario, il vecchio re, che spiega perché il figlio ha perso: per la «hybris», la tracotanza, cioè l'orgoglio smisurato di chi crede di poter fare tutto, anche sfidare gli dèi. Alla fine arriva Serse in persona, sconfitto, e piange insieme al coro.

Colpisce il punto di vista: un autore ateniese, che aveva combattuto contro i Persiani, immagina il dolore dei nemici. Nessun Greco è in scena, nessuno festeggia la vittoria. Gli Ateniesi, guardando, potevano capire che anche i loro nemici soffrivano, e che i grandi imperi possono cadere se chi comanda esagera.

Dopo Eschilo

Nel 458 a.C. Eschilo presentò l'«Orestea», una trilogia composta da «Agamennone», «Coefore» ed «Eumenidi». È l'unica trilogia greca classica sopravvissuta per intero. Racconta una catena di vendette dentro una famiglia. Intorno al 330 a.C. Atene gli dedicò una statua di bronzo all'ingresso del teatro. Nel frattempo altri autori, come Sofocle ed Euripide, avevano raccolto la sua eredità, e il teatro greco era diventato una delle glorie della città.