Età di Pericle

Il racconto

Un nobile dalla parte del popolo

Pericle nacque ad Atene intorno al 495 a.C., nel demo di Colargo, un quartiere di Atene. La data non è sicura. Era di famiglia aristocratica: il padre, Santippo, era un uomo politico importante, e la madre, Agariste, discendeva dagli Alcmeonidi, la stessa potente famiglia di Clistene. Eppure, nella politica, Pericle scelse di stare con il popolo. Fu allievo e amico di Efialte, il capo del partito democratico.

Nel 462 a.C. Efialte riuscì a ridurre i poteri dell'Areopago, il vecchio consiglio dei nobili, che fino ad allora aveva un ruolo di controllo sulle leggi e sui magistrati. Poco dopo Efialte fu ucciso, e Pericle prese la guida del partito. In quello stesso anno fece mandare in esilio con l'ostracismo il suo principale avversario, Cimone, accusato di essere troppo favorevole a Sparta. Per questo il nostro sito segna come inizio dell'età di Pericle il 461 a.C.

Un solo incarico, rinnovato per anni

Pericle non fu mai un re né un tiranno. L'unica carica che ricoprì formalmente fu quella di stratega, cioè di generale: gli strateghi erano dieci, eletti ogni anno dall'assemblea. Dopo il 442 a.C., quando il suo avversario Tucidide figlio di Melesia fu mandato in esilio, Pericle fu rieletto stratega ogni anno. La sua forza stava nella persuasione: parlava all'assemblea, convinceva i cittadini, e le sue proposte venivano approvate.

Più potere ai cittadini poveri

Con Pericle la democrazia ateniese si allargò. Poco dopo il 454 a.C. stabilì un compenso, il «misthos», per i cittadini che facevano da giurati nei tribunali popolari. Sembra un dettaglio, ma cambiava tutto: prima, chi doveva lavorare ogni giorno per vivere non poteva permettersi di passare ore in tribunale o in assemblea. Con un compenso, anche i più poveri potevano partecipare alla vita pubblica.

I soldi degli alleati e la città nuova

Atene era diventata la guida della Lega delio-attica, un'alleanza di città greche contro i Persiani, i cui membri pagavano un contributo. Il tesoro della Lega nel 454-453 a.C. fu trasferito ad Atene. Pericle lo usò per un grande programma di costruzioni. Somme enormi, nell'ordine di migliaia di talenti (un talento era una grande quantità d'argento), furono destinate a ricostruire i templi distrutti dai Persiani. Sull'Acropoli sorsero i Propilei, l'ingresso monumentale, e il Partenone, con la grande statua d'oro di Atena. Il lavoro diede impiego a molti artigiani, scultori, operai e marinai.

Questo è il lato discutibile dell'età d'oro: la bellezza di Atene fu pagata anche con i soldi di città alleate, che si sentivano sempre meno alleate e sempre più sudditi. Per questo il giudizio sulla sua età rimane doppio.

Gli amici di Pericle e i loro guai

Intorno a Pericle si radunavano artisti e filosofi. Fidia, lo scultore, diresse i lavori dell'Acropoli. Anassagora, filosofo, influenzò il modo di pensare di Pericle. Aspasia, la sua compagna, era una donna colta e intelligente. Ma la libertà di pensiero aveva dei limiti. Fidia fu accusato di essersi appropriato di materiali e di empietà, cioè di mancanza di rispetto verso gli dèi, e, secondo la tradizione, morì in carcere (oggi si pensa che sia stato esiliato a Elide). Anassagora fu accusato di empietà e condannato a una multa e all'esilio. Aspasia fu accusata di corrompere le donne ateniesi, ma fu assolta. Sono episodi che mostrano come i nemici di Pericle, non potendo colpire lui, colpissero chi gli stava vicino.

La guerra e la peste

Nel 431 a.C. scoppiò la guerra con Sparta. Pericle fece una scelta di prudenza: non affrontare gli Spartani in battaglia aperta, ma far rifugiare gli abitanti dell'Attica dentro le Lunghe Mura, che proteggevano la città, e usare la flotta per colpire il nemico dal mare. Dopo il primo anno di guerra tenne un discorso per i soldati caduti, riportato da Tucidide, in cui lodò la libertà e le leggi di Atene.

Nell'estate del 430 a.C. scoppiò un'epidemia nella città sovraffollata. Pericle perse la sorella e i figli legittimi. Morì anche lui, di peste, nell'autunno del 429 a.C. Aveva guidato Atene per circa trent'anni. Dopo di lui nessun capo ebbe la sua autorità.