Guerra del Peloponneso

Il racconto

Due potenze, due modi di vivere

Dopo la vittoria sui Persiani, la Grecia si ritrovò con due città molto più forti delle altre. Atene era una potenza di mare: aveva la flotta migliore, comandava la Lega delio-attica e gli alleati le pagavano un tributo. Sparta era una potenza di terra, con un esercito formidabile e a capo di un'altra alleanza, la Lega peloponnesiaca. Atene era una democrazia, Sparta una città di soldati con due re. Erano diverse in tutto, e ciascuna temeva l'altra.

Tucidide, lo storico ateniese che visse quella guerra e la raccontò, scrisse che la causa vera non furono i singoli incidenti ma la crescita della potenza di Atene, che metteva paura a Sparta. I pretesti, invece, furono altri. Atene aveva sostenuto la città di Corcira contro Corinto. Poi c'erano state le tensioni attorno a Potidea, una colonia di Corinto che era sotto il controllo ateniese: quando Potidea si rifiutò di obbedire ad Atene, la città fu assediata. A questi si aggiunsero i contrasti con Megara. Così, nel 431 a.C., scoppiò la guerra.

Dieci anni di attacchi e di contrattacchi

La strategia di Pericle era semplice. Gli Spartani erano fortissimi in battaglia, quindi Atene non doveva affrontarli: gli abitanti dell'Attica si sarebbero rifugiati dentro le Lunghe Mura, mentre la flotta portava rifornimenti e attaccava le coste del Peloponneso. Gli Spartani avrebbero devastato i campi, poi si sarebbero stancati e avrebbero trattato. La prima fase della guerra, dal 431 al 421 a.C., si chiama «archidamica» da Archidamo II, il re spartano che guidò le invasioni.

Nell'estate del 430 a.C. in un'Atene affollatissima scoppiò una terribile epidemia. Tucidide la descrisse nel suo libro. Secondo una stima, morì circa un terzo della popolazione. Tra le vittime ci fu anche Pericle, nel 429. Dopo di lui Atene si ritrovò con capi meno prudenti. Nel 421 a.C. fu firmata la pace di Nicia, che avrebbe dovuto durare cinquant'anni, ma non resse.

Il disastro in Sicilia

Nel 415 a.C. gli Ateniesi decisero di fare una mossa audace: mandare una grande flotta in Sicilia, contro la potente Siracusa. Un politico brillante e ambizioso, Alcibiade, sosteneva l'impresa; Nicia, che guidava il partito della pace e dei moderati, era contrario. Partirono 134 triremi, le navi da guerra, sotto il comando di tre generali: Alcibiade, Nicia e Lamaco. Poco dopo la partenza, ad Atene scoppiò lo scandalo delle erme (statue sacre mutilate), Alcibiade fu accusato e fuggì a Sparta. Nicia assediò Siracusa, ma Lamaco morì e da Sparta e da Corinto arrivò un aiuto, il generale Gilippo, che sconfisse gli Ateniesi. Una seconda spedizione, guidata da Demostene, finì ancora peggio.

Fu una catastrofe: Atene perse un'enorme quantità di navi e di uomini, molti dei quali rimasti prigionieri in Sicilia.

Sparta e i soldi dei Persiani

Dopo il 413 a.C. la guerra entrò nella sua fase finale, detta «decelea». Sparta incitò gli alleati di Atene a ribellarsi, e ottenne l'aiuto economico dei Persiani, che volevano vedere indebolita Atene. Con quei soldi costruì una flotta. Atene commise altri errori, e la situazione precipitò. Nel 405 a.C., a Egospotami, gli Spartani, comandati da Lisandro, colsero di sorpresa la flotta ateniese di circa 180 navi e la distrussero: secondo Senofonte solo nove triremi si salvarono.

La resa

Senza flotta, e con la via di rifornimento principale tagliata, Atene era in trappola. Dopo alcuni mesi di assedio per terra e per mare la città si arrese, nel 404 a.C. Gli Spartani chiesero: consegnare tutta la flotta, tranne dodici navi; sciogliere la Lega delio-attica; abbattere le Lunghe Mura; accettare una guarnigione spartana; richiamare gli esiliati e adottare un governo oligarchico. Questo governo, guidato da Crizia, è passato alla storia come i «Trenta Tiranni». La guerra, durata circa ventisette anni, era finita.