Plauto y la comedia

La historia

Un autor que hacía reír a los romanos

¿Alguna vez te has reído por una confusión de personas, por un criado más listo que su amo, por un viejo avaro que esconde un tesoro? Estas situaciones, que encontramos en las comedias y en las películas de hoy, tienen más de dos mil años. Las llevó al escenario de Roma un autor llamado Tito Maccio Plauto, el más famoso escritor de comedias de la Roma antigua.

De Plauto sabemos menos de lo que querríamos. Nació en Sarsina, una pequeña ciudad de los Apeninos que en la antigüedad estaba en Umbría y que hoy forma parte de la Romaña. Murió en Roma en el 184 a. C.: esta fecha es segura. El año de su nacimiento no lo conocemos con precisión y los estudiosos lo calculan a partir de una noticia de Cicerón, entre el 255 y el 250 a. C. No era romano de nacimiento, pero era un hombre libre. Una vieja leyenda lo quería obligado a trabajar en una piedra de molino para ganarse la vida, pero los estudiosos de hoy la consideran inventada.

También su nombre es un pequeño misterio. «Maccio» parece ligado a Maccus, el nombre de una máscara cómica de las farsas populares. «Plauto», según antiguos autores, sería un apodo que significaba «de pies planos». Quizá Plauto trabajaba en el mundo del teatro como actor o como autor de farsas, pero tampoco de esto hay certeza.

Comedias griegas en versión romana

Plauto no inventaba los argumentos desde cero. Tomaba comedias griegas, sobre todo de la llamada «comedia nueva», que contaba historias de familia y de enamorados, y las reescribía en latín para el público romano. A menudo unía varias comedias griegas en una sola, una técnica que los romanos llamaban contaminatio. Las comedias con vestuario griego, con personajes y ambientes griegos, se llamaban palliatas, por el pallium, el manto de los griegos. Para una de sus comedias, las Báquides, el modelo fue un texto del gran comediógrafo griego Menandro.

Su éxito fue enorme. Según los estudiosos antiguos, circulaban con el nombre de Plauto unas 130 comedias. El erudito Varrón eligió 21 que consideraba seguramente suyas. De estas han llegado hasta nosotros 20 enteras, y una, la Vidularia, solo en fragmentos.

Los personajes y los trucos de la comicidad

En las comedias de Plauto vuelven siempre los mismos tipos de personajes, como las cartas de una baraja. Está el viejo avaro o enamorado, el joven enamorado, el soldado fanfarrón que presume de hazañas que nunca hizo, el parásito que come a costa de otros y el mercader de esclavos. Y sobre todo está el criado astuto, que con una serie de engaños ayuda al jovencito a cumplir sus deseos. En un mundo en el que la esclavitud era normal, ver en el escenario al esclavo más inteligente que su amo hacía reír y era también una pequeña revancha.

Algunas comedias han quedado famosas. La Aulularia, la «comedia de la olla», cuenta la historia de un viejo avaro, Euclión, que esconde una olla llena de oro y vive aterrorizado por si alguien se la roba. Los Menecmos tratan de dos gemelos separados de niños que se reencuentran en la misma ciudad, y todos los confunden el uno con el otro: es el prototipo de la comedia de enredos. El Miles gloriosus tiene como protagonista a un soldado fanfarrón. El Anfitrión es la única comedia de Plauto con una historia inspirada en la mitología. El Pseudolus tiene como héroe a un esclavo embaucador. Los Captivi, «Los cautivos», es una comedia particular, sin tramas amorosas.

Plauto era también un maestro de la lengua. Mezclaba palabras del lenguaje de todos los días, palabras griegas, palabras inventadas, juegos de palabras y dobles sentidos. Sus comedias eran en parte cantadas, con acompañamiento musical. La comicidad nacía de las situaciones: las confusiones de personas, los disfraces, los equívocos.

¿Dónde se representaba?

En Roma, en tiempos de Plauto, no había un teatro estable. Las comedias se representaban durante las fiestas públicas en estructuras provisionales de madera, montadas para la ocasión y desmontadas después. La ley romana, en efecto, prohibía los teatros de obra: solo se admitían construcciones temporales de madera, cerca de los lugares de culto. El primer teatro de obra de Roma lo construyó mucho más tarde Pompeyo, y se terminó en el 55 a. C.: para esquivar la prohibición del Senado lo hizo construir como una gran gradería de acceso a un templo, el templo de Venus Victoriosa.

La herencia de Plauto

Después de su muerte las comedias de Plauto siguieron representándose y estudiándose. Los Menecmos fueron la fuente de La comedia de los errores de William Shakespeare. En 1962 un musical de Broadway, A Funny Thing Happened on the Way to the Forum, se inspiró en el Miles gloriosus y en el Pseudolus; más tarde el director Richard Lester hizo con él una película. Cuando nos reímos por un equívoco en una comedia de hoy, usamos sin saberlo uno de los trucos que Plauto ya había perfeccionado.