Routen jenseits von Gibraltar

Die Geschichte

Die Tore des Ozeans

Am äußersten Westende des Mittelmeers nähern sich Spanien und Marokko bis auf eine schmale Meerespassage: Es ist die Straße von Gibraltar. In der Antike nannte man sie die Säulen des Herakles, weil nach dem Mythos Herakles bei seinen Arbeiten zwei Säulen an den Grenzen der bekannten Welt aufgestellt hatte. Dahinter lag nicht mehr das Mittelmeer, das man gut kannte, sondern der Atlantische Ozean, groß, unbeständig und voller Geheimnisse. Für die meisten antiken Seeleute bedeutete es, das Leben zu riskieren, darüber hinauszufahren.

Die Phönizier und ihre karthagischen Nachfahren gehörten zu den wenigen, die sich hinauswagten. In Cádiz in Spanien, direkt am Atlantik, lag die phönizische Kolonie Gadir. Die Überlieferung sagt, sie sei um 1100 v. Chr. gegründet worden, aber die Archäologen haben an der Stätte keine älteren Schichten als das 9. Jahrhundert v. Chr. gefunden. Gadir hatte einen berühmten Tempel des Melqart, des Gottes von Tyros, den Griechen und Römer mit Herakles gleichsetzten. Einige Historiker denken, dass der Name „Säulen des Herakles“ gerade von den Säulen dieses Tempels entstanden sein könnte, aber das ist nur eine Hypothese.

Die Reise des Hanno

Um das 5. Jahrhundert v. Chr. schickte Karthago einen Entdecker namens Hanno nach Süden, entlang der atlantischen Küste Afrikas. Vielleicht gehörte er einer mächtigen karthagischen Familie an, der der Magoniden. Der Erzählung nach zählte die Flotte sechzig Schiffe, und der Text spricht von dreißigtausend Menschen an Bord, Männern und Frauen, auch wenn einige Forschende denken, die wirkliche Zahl sei viel niedriger gewesen, um fünftausend. Das Ziel war, Kolonien an der Nordwestküste Afrikas zu gründen.

Der Bericht der Reise, „Periplus“ genannt (also Fahrt entlang der Küste), ist nur in verkürzten griechischen Abschriften zu uns gekommen: Das Original in punischer Sprache ist verloren. Der Text bricht plötzlich ab, und die Forschenden denken, die Karthager könnten ihn verändert haben, um den Rivalen die Routen und Handelsorte nicht zu verraten. Er gilt als das Dokument, das einer karthagischen „Literatur“ am nächsten kommt, das wir haben.

Wie weit kam Hanno? Die Schätzungen schwanken stark: vom Süden Marokkos bis nach Gabun im äquatorialen Afrika. Die Erzählung spricht auch von feindlichen Völkern. Die berühmteste Stelle betrifft eine Insel, auf der behaarte Menschen lebten, die die Übersetzer mit dem Wort „Gorillai“ wiedergaben. Hanno tötete drei, und ihre Häute wurden nach Karthago gebracht und nach dem römischen Schriftsteller Plinius in einem Tempel bis zur Zerstörung der Stadt 146 v. Chr. aufbewahrt. Von dieser Erzählung leitet sich der Name des Gorillas ab.

Die Reise des Himilko

Ein anderer Karthager, Himilko, lebte etwa zur selben Zeit, im frühen 5. Jahrhundert v. Chr. Vielleicht war er ein Verwandter Hannos. Er hielt nach Norden: jenseits der Säulen des Herakles, entlang der Küsten des atlantischen Europa. Auch sein Bericht ging verloren. Es sind nur kurze Zitate bei Plinius dem Älteren und in einem späten lateinischen Gedicht erhalten, der Ora maritima des Avienus, im 4. Jahrhundert nach Christus geschrieben.

Nach Avienus kam Himilko zu einer „heiligen Insel“ nahe den Oestrymniden, Ländern reich an Zinn und Blei. Er erzählt, das Meer sei unbewegt gewesen, voller Algen, die die Schiffe bremsten, mit flachem Wasser und ungeheuerlichen Tieren, und dass die Überfahrt „kaum in vier Monaten zu bewältigen“ sei. Die Forschenden vermuten, dass Himilko die Gefahren übertrieb, um seine Tat größer erscheinen zu lassen oder die griechischen Konkurrenten abzuschrecken. Wahrscheinlich erreichte er die Bretagne, vielleicht die Britischen Inseln. Die heilige Insel könnte Irland sein, aber das ist nur eine Hypothese. Sicher kam er nicht in die Sargassosee.

Warum das Zinn

Zinn ist das Metall, das mit Kupfer gemischt Bronze ergibt, und Avienus sagt, die Länder des Nordens seien reich daran. Wer es sich direkt beschaffen konnte, sicherte sich einen wertvollen Handel. Das kann erklären, warum die Karthager ein Interesse hatten, nach Norden zu fahren.

Die große Umsegelung Afrikas

Zur selben Zeit kursierte eine ältere Erzählung, von der wir in einer anderen Karte sprechen: die der phönizischen Seeleute, die der Pharao Necho losschickte, um Afrika zu umsegeln. Wenn sie wahr wäre, hätten die Phönizier die ganze Küste des Kontinents lange vor den Portugiesen abgefahren. Die Historiker haben dafür keine Beweise, können es aber auch nicht ausschließen. Die Unternehmungen von Hanno und Himilko dagegen sind besser bezeugt, auch wenn sie in unvollständiger Form zu uns gekommen sind.