La democracia de Clístenes

La historia

Después del tirano

Para entender la hazaña de Clístenes hay que volver a Atenas en los años en que gobernaban los tiranos. Un tirano, para los griegos, era alguien que había tomado el poder por la fuerza, sin ser elegido. Después de Pisístrato, Atenas había sido gobernada por sus hijos, los pisistrátidas. En el 511 o 510 a. C. un grupo de nobles, guiados por la poderosa familia de los alcmeónidas, consiguió expulsarlos con la ayuda del ejército espartano al mando del rey Cleómenes I. Clístenes, un alcmeónida que había sido enviado al exilio, pudo volver a Atenas.

La libertad recuperada, sin embargo, no trajo enseguida la paz. Dos nobles se disputaban el mando: Iságoras, apoyado por los aristócratas, y el propio Clístenes, que buscaba el apoyo del pueblo. Iságoras pidió de nuevo ayuda a Esparta y Clístenes tuvo que marcharse otra vez. Pero cuando Iságoras quiso gobernar con unos pocos, los atenienses se rebelaron, lo obligaron a abandonar la ciudad y llamaron de vuelta a Clístenes. Es el momento en que se comprende que el pueblo ya no quería dejarse mandar por un grupo reducido de familias.

Una reforma que partió de las tribus

Hacia el 508-507 a. C. Clístenes hizo su gran reforma. El problema era este: las familias nobles tenían un poder enorme, también gracias a las viejas divisiones de los ciudadanos en cuatro tribus basadas en el nacimiento. Clístenes tuvo una idea sencilla y revolucionaria: cambiar el mapa. Dividió el Ática, el territorio de Atenas, en tres grandes zonas: la ciudad, la costa y el interior. Cada zona se subdividió en diez grupos de aldeas y barrios, llamados tritias. Los demos, es decir, las aldeas y barrios individuales, se convirtieron en la unidad de base: cada ciudadano estaba inscrito en su demo, y esta pertenencia pasaba a los hijos. En lugar del nombre del padre, en los documentos se empezó a usar el nombre del demo.

Después llegó el paso más inteligente. Las nuevas tribus eran diez, y cada una comprendía tres tritias, una por cada zona. Las tritias no tenían que estar cerca unas de otras: una tribu podía contener, por tanto, gente de la ciudad, de la costa y del campo, a veces a decenas de kilómetros de distancia. De este modo ninguna tribu estaba dominada por una familia poderosa, porque cada grupo era un mosaico de personas con intereses distintos. A cada tribu se le dio el nombre de un héroe local, elegido con la ayuda de la Pitia, la sacerdotisa de Delfos, de una lista de cien nombres.

Cómo funcionaba la nueva Atenas

La reforma cambió también las instituciones. El consejo de los Cuatrocientos de Solón fue sustituido por uno de quinientos miembros, la Bulé: cincuenta por cada tribu, sacados a suerte. Se usaba el sorteo, y no la elección, porque se pensaba que garantizaba la imparcialidad. Cada tribu, por turno, dirigía el consejo durante una décima parte del año, y cada día lo presidía un ciudadano distinto. La Bulé preparaba las propuestas de ley, controlaba a los magistrados y se ocupaba de los asuntos de todos los días.

Las decisiones importantes correspondían a la asamblea del pueblo, la ecclesía, abierta a todos los ciudadanos varones adultos, que se reunía varias veces al mes y votaba las leyes, elegía a los magistrados y decidía sobre la guerra y la paz. Los diez estrategos, es decir, los generales, eran elegidos y no sorteados, porque una guerra no se puede confiar al azar. También los tribunales populares estaban formados por jurados sorteados.

El ostracismo

A la reforma de Clístenes está ligado, según la tradición, un invento particular: el ostracismo. Una vez al año la asamblea podía decidir enviar al exilio durante diez años a un ciudadano considerado peligroso para la democracia. Cada uno escribía el nombre de la persona en un trozo de cerámica, llamado «óstracon» (de ahí nuestro «ostracismo»). Para ser válida, la votación exigía la presencia de al menos seis mil votantes. El desterrado no perdía sus bienes y después de diez años podía volver. Se usó por primera vez en el 487 a. C. En la intención debía defender la ciudad de quien quisiera convertirse en tirano, pero con el tiempo se usó también como arma en las luchas entre facciones.

Quiénes quedaban fuera

Llamamos «democracia» al sistema que nació, pero hay que recordar sus límites. Solo los varones adultos nacidos en Atenas participaban en la vida política. Las mujeres, los esclavos y los extranjeros estaban excluidos. Para Clístenes la palabra clave era «isonomía», es decir, «igualdad ante la ley»: todos los ciudadanos debían tener los mismos derechos. La palabra «democracia» llegó más tarde. Unas décadas después, con las reformas de Efialtes (462 a. C.) y de Pericles, la democracia ateniense se hizo todavía más amplia: la de Clístenes había sido una etapa, no un punto de llegada.