La Academia de Platón

La historia

Después de Sócrates

Platón nació en Atenas entre el 428 y el 427 a. C. en una familia aristocrática. Su padre, Aristón, tenía entre sus antepasados a Codro, el último rey legendario de Atenas; su madre, Perictione, descendía, según un escritor antiguo, del legislador Solón. Su verdadero nombre era Aristocles. «Platón», que viene de una palabra griega que significa «ancho», era un apodo: según la tradición se lo puso un maestro de gimnasia por la anchura de sus hombros, aunque otros pensaban en su frente o en su estilo de escritura.

De joven Platón estaba cerca de Sócrates, y cuando Sócrates fue condenado a muerte, en el 399 a. C., quedó profundamente afectado. Se dedicó a la filosofía y durante algunos años viajó. Hacia el 390 a. C., según la tradición, conoció en el sur de Italia al filósofo pitagórico Arquitas de Tarento.

Un viaje que acabó mal

En el 388 o 387 a. C. Platón fue a Sicilia, invitado por el tirano de Siracusa, Dionisio I. Allí conoció a Dión, cuñado del tirano, que se convirtió en su discípulo. Pero entre Platón y Dionisio surgió un desacuerdo. La historia cuenta que Platón fue embarcado en un barco y vendido como esclavo en Egina. Lo rescató un amigo, Aniceris de Cirene. Los estudiosos modernos discuten quién fue el responsable y si el episodio ocurrió realmente así.

El parque de Academo

De vuelta en Atenas, Platón compró un terreno al noroeste de la ciudad, fuera de las murallas, cerca de la aldea de Colono. El lugar era un parque público dedicado al héroe Academo, por lo que se llamaba «Hekademia». Aquí, en el 387 a. C. según la tradición, Platón fundó su escuela, que tomó el nombre de Academia. Jurídicamente era una asociación religiosa dedicada a Apolo y a las Musas.

No era una escuela como las nuestras. No había clases ni notas. Era una comunidad de maestros y alumnos que vivían y estudiaban juntos, y el método era la discusión, la «dialéctica»: se proponía un problema, se escuchaban las distintas opiniones, se intentaba desmontarlas con argumentos y construir una respuesta mejor. Se estudiaban filosofía, matemáticas, geometría, astronomía, óptica. Entre los estudiosos ligados a la Academia hubo matemáticos de valor, como Teeteto de Atenas y Eudoxo de Cnido.

Los diálogos

Platón escribió muchísimo, y casi todo en forma de diálogo, es decir, de conversación entre personajes, el más importante de los cuales es Sócrates. Las obras que han llegado hasta nosotros son 36: 34 diálogos, la «Apología de Sócrates» y una colección de trece cartas. En la «Apología» encontramos la defensa de Sócrates en el juicio. En la «República» Platón describe cómo debería ser una ciudad justa. En el «Banquete» cada participante en un banquete dice qué es el amor. En el «Fedón» se sostiene que el alma es inmortal. En el «Timeo» se habla de cómo está hecho el universo.

La idea central de su pensamiento es la «teoría de las Ideas». Para Platón las cosas que vemos con los ojos cambian y pasan, mientras que las Ideas, como lo Bello, lo Justo, el Bien, son eternas e inmutables y habitan en un mundo que llama «hiperuranio», es decir, «más allá del cielo». Conocer significa recordar lo que el alma ya ha visto en ese mundo, según una idea que llamaba «anamnesis». Son pensamientos difíciles, pero de ahí han nacido muchas preguntas que todavía hoy nos hacemos.

Otros dos viajes a Sicilia

Platón volvió a Sicilia otras dos veces. En el 367-366 a. C., invitado por Dión, intentó influir en el nuevo tirano Dionisio II y llevar a cabo reformas, pero los desacuerdos con el tirano condujeron al exilio de Dión. En el 361 a. C. lo intentó otra vez, pero de nuevo sin éxito: rompió las relaciones con Dionisio y dejó Sicilia en el 360 a. C. gracias a la mediación de Arquitas. El sueño de un gobierno de filósofos no se realizó.

La escuela después de él

Platón murió entre el 348 y el 347 a. C. Aristóteles, llegado a Atenas a los 17 años, había estudiado en la Academia hasta ese momento. Dirigieron la escuela después de Platón Espeusipo y luego Jenócrates. La Academia atravesó distintas fases, y con algunos maestros, como Arcesilao y Carnéades, adoptó una orientación escéptica. La sede antigua fue destruida por los soldados del general romano Sila durante el asedio de Atenas (87-86 a. C.), en el 86 a. C. La escuela se reanudó más tarde como «escuela de los platónicos de Atenas». En el 529 d. C. el emperador Justiniano decretó su cierre, y los últimos filósofos, entre ellos Damascio, buscaron refugio en la corte del rey de Persia. La Academia había vivido, de una forma u otra, unos nueve siglos.