Heródoto escribe las Historias

hacia 430 a. C. Halicarnaso (hoy Bodrum, Turquía) y Atenas

En breve

Heródoto nació en Halicarnaso, en la costa de la actual Turquía, y contó que había viajado por Egipto, Babilonia y las orillas del mar Negro. En sus «Historias» quiso explicar por qué griegos y persas se habían hecho la guerra. Reunió relatos, visitó lugares y comparó versiones distintas, pero a veces también recogió leyendas increíbles, como la de las hormigas gigantes que excavan oro. Siglos después, el romano Cicerón lo llamó «padre de la historia».

Por qué es importante Fue el primero en convertir el relato del pasado en una investigación, que en griego se dice precisamente «historia».

Fuente: Treccani, entrada «Erodoto»

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Dónde: Halicarnaso (hoy Bodrum, Turquía) y Atenas

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La historia

Un griego de Asia

Heródoto nació hacia el 484 a. C. en Halicarnaso, una ciudad griega de Caria, en la costa suroccidental de la actual Turquía, que entonces formaba parte del imperio persa. Su familia era noble: su madre, Drío, tenía un nombre griego; su padre, Lixes, uno de origen asiático. Había crecido, pues, entre dos mundos, el de los griegos y el de los persas, y esto le dio una curiosidad que nunca lo abandonó.

En Halicarnaso mandaba un tirano, Ligdamis II, que gobernaba con el apoyo del rey persa. Heródoto se opuso, y un pariente suyo, Paniasis, fue ejecutado. Él logró huir a Samos, donde perfeccionó el dialecto jónico, en el que después escribiría su obra. Según la tradición, hacia el 455 a. C. pudo volver a su patria. Más tarde, desde el 447 a. C., vivió en Atenas, donde conoció a personajes como Pericles, Sófocles y el filósofo Protágoras. Hacia el 444-443 a. C. participó en la fundación de Turios, una colonia griega en el sur de Italia, y obtuvo su ciudadanía.

Viajar para comprender

Heródoto viajó mucho, por lo que se puede entender de su obra. Visitó una gran parte del Mediterráneo oriental, y de su estancia en Egipto sabemos que fue larga. Para otros lugares dependemos sobre todo de su relato, y los estudiosos discuten cuánto de ello vio realmente él. En cualquier caso, preguntaba a todo el que encontraba: sacerdotes, guías, mercaderes, soldados. Lo que oía lo escribía y, cuando las versiones no coincidían, las comparaba.

Las «Historias»

Su gran obra se titula «Historias» y está dividida en nueve libros. La división no es suya: la hicieron siglos después los gramáticos de Alejandría. El tema principal son las guerras entre griegos y persas. El relato parte de lejos: de los reyes Creso y Ciro, y llega a Maratón, a las Termópilas, a Salamina y a la batalla contra el general Mardonio. Pero Heródoto no se limita a las batallas. Cada vez que entra en escena un pueblo nuevo, abre una larga digresión, un «logos» en griego, para explicar cómo viven sus habitantes, cuáles son sus costumbres, su religión, su geografía. Así las «Historias» son al mismo tiempo un libro de guerra, de viajes y de antropología.

El libro empieza con una frase famosa. Heródoto escribe que publica «la exposición de su investigación», para que las hazañas de los hombres no se olviden con el paso del tiempo y las grandes obras, de los griegos y de los bárbaros, no queden sin gloria. La palabra griega para «investigación» es «historiē», la que ha dado nombre a nuestra «historia».

Cómo trabajaba

Heródoto basaba su trabajo en tres elementos: lo que veía con sus propios ojos, lo que oía de otros y el juicio personal con el que elegía entre las informaciones. Cuando las versiones eran discordantes, usaba la lógica y lo que le parecía verosímil, y a veces dejaba la elección al lector. Declaraba también que de ciertas cosas escribía solo «de oídas», es decir, porque se las habían contado. Esta honradez era una novedad.

Por eso a veces recoge también cosas que hoy nos parecen increíbles. En el libro III, por ejemplo, hablando de la India, cuenta que existían hormigas que excavan el oro, una historia que le habían referido. Hoy la consideramos una historia legendaria. Heródoto la recoge como un rumor que circulaba, sin demostrarla.

El juicio de los antiguos y de los modernos

Heródoto fue muy leído, pero también criticado. El romano Cicerón lo llamó «padre de la historia». El escritor griego Plutarco, en cambio, escribió un tratado contra él, acusándolo de ser demasiado malicioso con algunas ciudades, aunque usaba su obra como fuente. Durante mucho tiempo Tucídides, que escribió sobre la guerra del Peloponeso, fue considerado más científico. Heródoto parecía más un narrador de historias, en el mejor sentido de la palabra, que un historiador en sentido moderno.

Hoy sabemos que Heródoto sigue siendo una fuente valiosa. Para muchos pueblos, como los egipcios o los persas, sus páginas son una fuente griega muy amplia. Incluso donde se equivoca, sirve para comprender qué creían los griegos.

Por qué ocurrió

Heródoto escribe porque la guerra con los persas había cambiado el mundo griego. Había sido una prueba enorme: nunca antes las polis habían afrontado un enemigo tan poderoso y tan vasto. Los acontecimientos parecían dignos de recordarse para siempre. Heródoto, que no era ateniense pero tenía un conocimiento directo de muchas regiones persas, podía contar las dos partes.

Había además un ambiente cultural nuevo. En las ciudades jónicas, como Mileto, desde hacía tiempo se buscaban explicaciones naturales a los fenómenos. Antes de Heródoto ya había habido autores que recogían historias de pueblos, pero él logró fundir en un único relato geografía, costumbres, tradiciones y guerras, bajo la pregunta: ¿por qué se hicieron la guerra griegos y persas?

Qué cambió

Con Heródoto la historia se convierte en un género literario. Después de él, autores como Tucídides y Jenofonte escribieron libros sobre el pasado reciente, y en el mundo romano el historiador se convirtió en una figura respetada. En la idea de que para comprender el pasado hay que investigar, comparar las fuentes y decir abiertamente de dónde vienen las informaciones, está la herencia de Heródoto.

Todavía hoy las «Historias» se leen con placer, y dan informaciones que no encontramos en otra parte, por ejemplo sobre cómo veían los griegos a los egipcios y a los persas. Los historiadores las usan comprobándolas con otras fuentes.

También la palabra «historia» viene de él, y la cuestión que plantea, es decir, hasta qué punto se puede confiar en quien cuenta, sigue siendo el problema de todo estudio del pasado. Si hoy un profesor dice que se comparen varias fuentes antes de creer una noticia, repite sin saberlo una lección que empieza con Heródoto.

Personas y lugares clave

Personas

Heródoto: Historiador griego nacido en Halicarnaso hacia el 484 a. C. y muerto hacia el 425: autor de las «Historias».
Ligdamis II: Tirano de Halicarnaso, apoyado por los persas, que empujó a Heródoto al exilio.
Pericles: El jefe de Atenas, a quien Heródoto conoció en el periodo ateniense.
Cicerón: Orador romano que definió a Heródoto como «padre de la historia».
Plutarco: Escritor griego que criticó a Heródoto en un tratado.

Lugares

Halicarnaso: Ciudad de Caria, hoy Bodrum en Turquía, donde nació Heródoto.
Samos: Isla del Egeo donde Heródoto encontró refugio durante el exilio.
Turios: Colonia griega del sur de Italia en cuya fundación participó Heródoto hacia el 444-443 a. C.
Atenas: Ciudad donde Heródoto residió desde el 447 a. C. y conoció a Pericles y a Sófocles.

Para saber

La palabra «historia» deriva del griego «historiē», que en las «Historias» de Heródoto significa «investigación».
La división de las «Historias» en nueve libros la hicieron siglos después los estudiosos de Alejandría.
Heródoto declaraba abiertamente cuándo escribía solo «de oídas».
Hacia el 445 a. C., según una tradición, Heródoto leyó partes de su obra en Atenas y recibió diez talentos.
En el libro III habla de hormigas que excavan el oro: una historia que los estudiosos leen hoy como una leyenda.