Las reformas de Solón

La historia

Atenas al borde de la rebelión

A comienzos del siglo VI a. C. Atenas era una ciudad en crisis. La tierra pertenecía sobre todo a unas pocas familias nobles, y los campesinos más pobres trabajaban campos que no eran suyos, y debían entregar a los propietarios una parte de la cosecha: según la tradición, una sexta parte. Cuando había una carestía no tenían qué comer, y entonces pedían préstamos. El problema era la garantía: quien no tenía nada que dar en prenda se prometía a sí mismo y a su familia. Si no lograba devolver la deuda, el acreedor podía convertirlo en su esclavo. Un ciudadano ateniense, libre de nacimiento, podía así acabar de siervo en casa de su acreedor.

La ciudad corría el riesgo de una guerra civil. Los pobres querían un nuevo reparto de las tierras, y los ricos no querían renunciar a nada. Los atenienses buscaron entonces a un hombre en quien todos pudieran confiar: Solón.

Quién era Solón

Solón había nacido hacia el 638 a. C. y se había dado a conocer como poeta: sus elegías, poemas sobre temas de moral y de política, se recitaban en la plaza. Una de ellas, sobre la reconquista de la isla de Salamina, se recitó en el ágora. Cuando fue elegido arconte, es decir, uno de los magistrados supremos de la ciudad, tenía fama de hombre equilibrado, capaz de hablar a los ricos y a los pobres. Los historiadores sitúan su arcontado hacia el 594 a. C.: algunas fuentes indican el 594/593, otras el 591 o el 590. Por eso el sitio marca «hacia 594».

La «sacudida de las cargas»

La reforma más famosa se llama «seisachtheia», que significa «sacudida de las cargas»: las deudas, un peso sobre los hombros de los pobres, se aligeraron de algún modo. Una ley obligó a los acreedores a renunciar a las deudas ya existentes y prohibió, para el futuro, prestar dinero tomando como garantía la libertad de la persona. Los estudiosos no están de acuerdo sobre cómo se hizo esta operación: según Plutarco las deudas se cancelaron, mientras que otros autores antiguos sostenían que Solón había cambiado el valor de la moneda, de modo que la deuda pesara menos. En cualquier caso, los atenienses caídos en esclavitud por deudas fueron liberados.

Cuatro clases según la renta

Solón cambió también la manera de repartir el poder. Antes contaba sobre todo el nacimiento: quien tenía antepasados nobles mandaba. Con su reforma los ciudadanos se dividieron en cuatro clases según lo que recogían cada año de sus campos. Los más ricos, los pentacosiomedimnos, producían más de 500 «medimnos» de grano. Seguían los caballeros (de 300 a 500 medimnos, o quien podía mantener un caballo), después los zeugitas (de 200 a 300) y por último los tetes, los más pobres, con menos de 200. Los cargos más altos estaban reservados a las clases más ricas, pero los tetes, que antes no contaban para nada, entraron en la asamblea y en los tribunales. Fue un paso adelante: contaba también la riqueza, y cualquiera, en teoría, podía mejorar su condición.

El Consejo de los Cuatrocientos

Según la tradición antigua, Solón creó un nuevo consejo, la Bulé de los Cuatrocientos, con cien miembros por cada una de las cuatro tribus. Preparaba los asuntos que se debatían en la asamblea de los ciudadanos. El tribunal del Areópago, formado por antiguos magistrados, se reorganizó. En cuanto a las leyes, abolió casi todas las de Dracón, famosas por su dureza: solo siguieron en vigor las del homicidio.

Después de las reformas

Terminado su mandato, Solón no quiso usar la fama para gobernar más tiempo. Pidió poder retirarse a la vida privada y viajar durante diez años. Fue a Egipto, a Canopo, y a Chipre, donde aconsejó al rey Filocipro en la fundación de una nueva ciudad. Una tradición, quizá sin fundamento, dice que se encontró también con el riquísimo rey Creso. También la tradición de los Siete Sabios, los sabios de la antigua Grecia, lo incluye.

Sus reformas no resolvieron todos los problemas. En Atenas los ricos y los pobres siguieron peleándose. Cuando volvió a la ciudad, un noble llamado Pisístrato, hábil y popular, consiguió una guardia personal, ocupó la Acrópolis y se convirtió en tirano. Solón protestó en la asamblea y luego dejó las armas ante su puerta, pero Pisístrato no lo persiguió y mantuvo en gran parte sus leyes.