Juana de Arco

La historia

Una muchacha de campo

Juana nació hacia 1412 en Domrémy, una aldea de Lorena, en el noreste de Francia, en una familia de campesinos acomodados. No sabía leer ni escribir. Ayudaba a sus padres en el campo, hilaba e iba a misa. Era un tiempo de guerra: la guerra de los Cien Años entre Francia e Inglaterra duraba desde hacía casi un siglo, y su aldea fue asaltada varias veces por bandas de soldados.

La situación de Francia era desesperada. El rey Carlos VI, enfermo de la mente, había muerto en 1422, y el tratado de Troyes había dado la corona al rey de Inglaterra. Su hijo, el delfín Carlos, había sido desheredado y ni siquiera estaba coronado. Los ingleses y sus aliados borgoñones controlaban París y el norte. En 1428 los ingleses empezaron a asediar Orleans, ciudad importante sobre el Loira: si caía, todo el sur estaría en peligro.

Las voces

Juana contó más tarde que, a los trece años, había empezado a oír unas voces, acompañadas de una luz, y que eran el arcángel Miguel y las santas Catalina y Margarita. Le decían que fuera en ayuda del delfín y que hiciera que fuera coronado rey. Al principio no habló de ello con nadie. Luego, en 1428, a los dieciséis años, pidió que la llevaran ante el capitán de Vaucouleurs, Robert de Baudricourt, que la rechazó con burla. Volvió, insistió, y al final él le dio una escolta de hombres.

Vestida de hombre para viajar con seguridad, atravesó durante once días un país lleno de enemigos y llegó a Chinon, en febrero de 1429, donde se encontraba el delfín. Carlos la puso a prueba, escondiéndose entre los cortesanos: según la tradición Juana lo reconoció enseguida. Teólogos y doctores la interrogaron en Poitiers para comprobar que no fuera una bruja o una loca, y la consideraron sincera.

Juana se hizo cortar el pelo a la altura de las orejas, como los jóvenes de la época, y fue llamada «la Doncella» (en francés «la Pucelle»), es decir, la muchacha, porque no estaba casada. No combatía con la espada, sino que llevaba el estandarte y animaba a los soldados; decía que nunca había matado a nadie.

Orleans y Reims

Juana pidió una armadura y un estandarte blanco con los nombres de Jesús y María. Con el ejército llegó a Orleans a finales de abril de 1429. En pocos días los franceses, reanimados por su presencia, atacaron las fortalezas inglesas alrededor de la ciudad. Juana fue herida por una flecha en el hombro, pero volvió a combatir. El 8 de mayo los ingleses levantaron el asedio.

En los meses siguientes llegaron otras victorias, como la de Patay, en junio, y el 17 de julio de 1429 Carlos VII fue coronado rey en la catedral de Reims, con Juana a su lado. Luego intentó tomar París, pero fue herida y el ataque fracasó. En ese punto el rey, que prefería negociar con Borgoña, dejó de apoyarla.

El proceso y la hoguera

En mayo de 1430, en Compiègne, Juana fue capturada por los borgoñones, que la vendieron a los ingleses por diez mil libras. Fue llevada a Ruán, donde un tribunal eclesiástico, presidido por el obispo Pierre Cauchon, un hombre fiel a los ingleses, la juzgó por herejía. Durante meses la interrogaron, con preguntas astutas sobre sus voces y sobre su vestir de hombre. Juana respondió con rapidez, sin dejarse atrapar.

El 30 de mayo de 1431, a los diecinueve años aproximadamente, fue condenada y quemada viva en la plaza del Mercado Viejo de Ruán. Algunos años después, en 1450, el rey Carlos VII hizo reabrir la investigación: en 1456 un nuevo proceso declaró nula la sentencia y la rehabilitó. En 1909 la Iglesia la declaró beata, y el 16 de mayo de 1920 santa.