Giovanna d'Arco

Il racconto

Una ragazza di campagna

Giovanna nacque intorno al 1412 a Domrémy, un villaggio della Lorena, nel nord-est della Francia, in una famiglia di contadini benestanti. Non sapeva leggere né scrivere. Aiutava i genitori nei campi, filava e andava a messa. Era un tempo di guerra: la guerra dei Cent'anni fra Francia e Inghilterra durava da quasi un secolo, e il suo villaggio fu più volte assalito da bande di soldati.

La situazione della Francia era disperata. Il re Carlo VI, malato di mente, era morto nel 1422, e il trattato di Troyes aveva dato la corona al re d'Inghilterra. Suo figlio, il delfino Carlo, era stato diseredato e non era neppure incoronato. Gli inglesi e i loro alleati borgognoni controllavano Parigi e il nord. Nel 1428 gli inglesi cominciarono ad assediare Orléans, città importante sulla Loira: se fosse caduta, tutto il sud sarebbe stato a rischio.

Le voci

Giovanna raccontò più tardi che, a tredici anni, aveva cominciato a sentire delle voci, accompagnate da una luce, e che erano l'arcangelo Michele e le sante Caterina e Margherita. Le dicevano di andare in aiuto del delfino e di fare in modo che fosse incoronato re. All'inizio non ne parlò con nessuno. Poi, nel 1428, a sedici anni, chiese di essere portata dal capitano di Vaucouleurs, Robert de Baudricourt, che la respinse con scherno. Tornò, insistette, e alla fine lui le diede una scorta di uomini.

Vestita da uomo per viaggiare sicura, attraversò per undici giorni un paese pieno di nemici e arrivò a Chinon, nel febbraio 1429, dove si trovava il delfino. Carlo la mise alla prova, nascondendosi tra i cortigiani: secondo la tradizione Giovanna lo riconobbe subito. Teologi e dottori la interrogarono a Poitiers per verificare che non fosse una strega o una pazza, e la ritennero sincera.

Giovanna si fece tagliare i capelli all'altezza delle orecchie, come i giovani del tempo, e fu chiamata «la Pulzella» (in francese «la Pucelle»), cioè la ragazza, perché non era sposata. Non combatteva con la spada, ma portava lo stendardo e incitava i soldati; diceva di non aver mai ucciso nessuno.

Orléans e Reims

Giovanna chiese un'armatura e uno stendardo bianco con i nomi di Gesù e Maria. Con l'esercito arrivò a Orléans alla fine di aprile 1429. In pochi giorni i francesi, rianimati dalla sua presenza, attaccarono le fortezze inglesi attorno alla città. Giovanna fu ferita da una freccia alla spalla, ma tornò a combattere. L'8 maggio gli inglesi tolsero l'assedio.

Nei mesi seguenti seguirono altre vittorie, come quella di Patay, a giugno, e il 17 luglio 1429 Carlo VII fu incoronato re nella cattedrale di Reims, con Giovanna accanto. Poi tentò di prendere Parigi, ma fu ferita e l'attacco fallì. A questo punto il re, che preferiva trattare con la Borgogna, smise di appoggiarla.

Il processo e il rogo

Nel maggio 1430, a Compiègne, Giovanna fu catturata dai borgognoni, che la vendettero agli inglesi per diecimila lire. Fu portata a Rouen, dove un tribunale ecclesiastico, guidato dal vescovo Pierre Cauchon, un uomo fedele agli inglesi, la processò per eresia. Per mesi la interrogarono, con domande astute sulle sue voci e sul suo vestire da uomo. Giovanna rispose con prontezza, senza lasciarsi intrappolare.

Il 30 maggio 1431, a circa diciannove anni, fu condannata e bruciata viva sulla piazza del Vecchio Mercato di Rouen. Alcuni anni dopo, nel 1450, il re Carlo VII fece riaprire l'inchiesta: nel 1456 un nuovo processo dichiarò nulla la sentenza e la riabilitò. Nel 1909 la Chiesa la dichiarò beata, e il 16 maggio 1920 santa.