El Cisma de Oriente

La historia

Una sola Iglesia, dos mundos

Durante los primeros mil años, los cristianos de Europa y del Próximo Oriente formaban una sola Iglesia, aunque con diferencias. En el oeste, en el antiguo Imperio romano de Occidente, se hablaba latín y el obispo de Roma, el papa, tenía una autoridad especial. En el este, en el Imperio bizantino, se hablaba griego y la ciudad más importante era Constantinopla, cuyo obispo, llamado patriarca, gozaba de gran prestigio. Había otros patriarcados antiguos, como Alejandría, Antioquía y Jerusalén.

Con el tiempo las dos partes se habían ido alejando. La diferencia de lengua dificultaba el entendimiento, los viajes eran largos y las invasiones habían dividido el imperio. En Roma y en Constantinopla se celebraban concilios, es decir, asambleas, y cada una de las dos partes decía que sus decisiones valían para todos. ¿Quién mandaba de verdad en la Iglesia? ¿El papa o el conjunto de los obispos? Sobre este punto se discutía desde hacía tiempo.

Los motivos de la disputa

Había varios motivos de desacuerdo. El más importante era la autoridad del papa: en Roma se decía que el obispo de Roma, heredero de san Pedro, tenía la primacía sobre toda la Iglesia; en Constantinopla se reconocía a Roma un primer puesto de honor, pero no el derecho de mandar a los demás.

Luego había una diferencia en el Credo, la oración con la que los cristianos declaran su fe. En Occidente se había añadido una palabra latina, «filioque», que significa «y del Hijo»: el Espíritu Santo, se decía, procede del Padre «y del Hijo». Los orientales no estaban de acuerdo ni con el significado ni con que se pudiera cambiar el texto sin un concilio de todos.

Otras diferencias se referían a los ritos. En el oeste, para la misa se usaba pan ácimo, es decir, sin levadura; en el este, pan con levadura. En el oeste los sacerdotes no podían casarse; en el este se permitían los sacerdotes casados, pero no los obispos. Parecían detalles, pero para muchos fieles eran cuestiones importantísimas, porque tocaban la manera de rezar.

16 de julio de 1054

En 1053 el patriarca de Constantinopla, Miguel Cerulario, hizo cerrar las iglesias de rito latino de la ciudad. El papa León IX respondió enviando a Constantinopla un grupo de legados, es decir, de representantes, guiados por el cardenal Humberto de Silva Cándida, un hombre de carácter rígido. Entretanto el papa había muerto, en abril de 1054, y por eso los legados, en rigor, ya no tenían autoridad para decidir.

El diálogo con Cerulario fue áspero. El 16 de julio de 1054, un sábado, durante la liturgia, los legados entraron en la basílica de Santa Sofía y depositaron sobre el altar una bula, es decir, un documento solemne, con la que excomulgaban al patriarca y a sus partidarios. Luego salieron, sacudiéndose el polvo de las sandalias, como para decir que no querían tener ya nada que ver con aquel lugar. Pocos días después Cerulario reunió un sínodo y excomulgó a su vez a los legados.

Una ruptura lenta

En el momento, en realidad, muchos no pensaron que la Iglesia se hubiera roto. Fue una disputa entre personas, que afectaba a pocos jefes, y las relaciones entre los fieles continuaron durante años. Con el tiempo, sin embargo, otros hechos ensancharon la grieta. Las cruzadas pusieron en contacto y en conflicto a latinos y griegos. En 1204 los cruzados occidentales tomaron y saquearon Constantinopla, un hecho que los griegos no olvidaron. Los intentos de reunificación, como en el concilio de Lyon (1274) y en el de Florencia (1439), no tuvieron un éxito duradero.

Solo el 7 de diciembre de 1965, después del concilio Vaticano II, el papa Pablo VI y el patriarca Atenágoras anularon juntos las excomuniones de 1054: un gesto importante, aunque las dos Iglesias siguen separadas.