Francisco de Asís

La historia

El hijo del mercader

Francisco nació en Asís, en Umbría, en 1181 o 1182. Su padre, Pedro de Bernardone, era un rico comerciante de telas, y Francisco de joven llevaba una vida alegre: ropa elegante, fiestas con los amigos, canciones en francés y el sueño de hacerse caballero. En 1202 participó en una batalla entre Asís y la vecina Perugia, fue hecho prisionero y estuvo casi un año en una celda. Cuando volvió a casa estaba enfermo, y algo en él había cambiado.

Empezó a sentirse insatisfecho con la vida que llevaba. Se puso a rezar en ermitas abandonadas. Un día, en la iglesia en ruinas de San Damián, ante un crucifijo, le pareció oír una voz que le decía: «Ve y repara mi casa». Pensó que se trataba de aquella iglesia y empezó a restaurarla con sus propias manos. Para conseguir dinero, vendió algunas telas de su padre.

«Padre, desde hoy mi padre está en el cielo»

Pedro estaba furioso. Llevó a su hijo ante el obispo de Asís, pidiendo recuperar el dinero y excluirlo de la herencia. Francisco, en 1206, delante de todos, se quitó la ropa, se la devolvió a su padre y dijo que ya no quería depender de él, sino solo del Padre que está en el cielo. El obispo lo cubrió con su manto. Desde ese día Francisco eligió una vida de pobreza total, vestido con un sencillo hábito, descalzo, pidiendo limosna.

Pronto otras personas lo siguieron. Vivían juntos cerca de Asís, en la pequeña iglesia de la Porciúncula, trabajando con sus manos para los campesinos y para los enfermos, especialmente para los leprosos, a quienes los demás evitaban, y predicando con sencillez. En 1209 o 1210 Francisco fue a Roma y obtuvo del papa Inocencio III el permiso para vivir según una regla muy breve, tomada del Evangelio. Nació la orden de los frailes menores, llamados después franciscanos.

En 1212 una joven noble de Asís, Clara, huyó de casa para seguirlo; con otras mujeres fundó una orden femenina, las Clarisas.

El Cántico de las criaturas

Francisco amaba la naturaleza y los animales, y consideraba todas las cosas creadas como hermanos y hermanas. De él se cuentan episodios como el sermón a los pájaros y el encuentro con un lobo feroz en Gubbio, al que habría convencido de no atacar más a la gente. Son relatos nacidos de leyendas, pero expresan bien su manera de mirar el mundo. En 1223, en Greccio, preparó la primera representación del belén, con personas y animales vivos.

En 1219 se dirigió incluso a Egipto, donde los cruzados asediaban Damieta, y se encontró con el sultán al-Malik al-Kamil: quería predicar la paz. Fue recibido con respeto y volvió sano y salvo. En 1224, en el monte de La Verna, según sus biógrafos, recibió los estigmas, es decir, las señales de las heridas de Jesús en su cuerpo.

Hacia el final de su vida, casi ciego y enfermo, compuso el «Cántico de las criaturas», o «Cántico del hermano Sol», uno de los primeros textos poéticos de la literatura italiana escritos en lengua vulgar, es decir, en la lengua de todos los días y no en latín. En él alababa a Dios por el sol, la luna, el viento, el agua, el fuego y «nuestra hermana madre tierra». Murió en la Porciúncula el 3 de octubre de 1226, a los cuarenta y cuatro años. Dos años después fue proclamado santo.

Su cuerpo fue llevado a la basílica construida en su honor y, por miedo a que lo robaran, fue escondido tan bien que los frailes solo lo encontraron en 1818, tras largas búsquedas. Hoy la tumba está en la cripta de la basílica de Asís, y cada año llegan muchos visitantes de todo el mundo.