La Universidad de Bolonia

La historia

Aprender de los antiguos códigos

En la Edad Media, quien quería estudiar iba normalmente a una escuela cercana a un monasterio o a una catedral, donde un maestro enseñaba a un pequeño grupo de alumnos. Las materias eran sobre todo la gramática, la religión y un poco de lógica. Un lugar donde se pudiera aprender derecho, medicina y filosofía a un nivel alto todavía no existía, al menos en Occidente.

Hacia el año 1000 empezó a difundirse un nuevo interés por el derecho. Las ciudades crecían, el comercio aumentaba, los señores y las comunas discutían por tierras y privilegios: hacían falta expertos en leyes. Se encontró y se estudió con pasión el «Corpus iuris civilis», la gran recopilación de leyes romanas que había mandado hacer en el siglo VI el emperador Justiniano. Eran miles de páginas, difíciles de entender, que necesitaban explicaciones.

Irnerio y la escuela de Bolonia

En Bolonia, una ciudad de Emilia donde se cruzaban caminos importantes, un maestro llamado Irnerio empezó, hacia 1100, a leer y comentar aquellos textos directamente, escribiendo breves explicaciones en los márgenes de las páginas, llamadas «glosas». Por eso él y sus continuadores se llaman «glosadores». Su fama atrajo estudiantes de toda Europa. Con el tiempo se formó una verdadera escuela de derecho, que crecía de año en año.

La fecha de 1088, que se recuerda como el año de nacimiento de la universidad, no es una fecha documentada: se eligió en el siglo XIX, en 1888, cuando una comisión de historiadores, de la que formaba parte el poeta Giosuè Carducci, decidió celebrar el octavo centenario. Los historiadores saben que la enseñanza en Bolonia empezó poco a poco a lo largo de los siglos XI y XII, sin un acto de fundación.

Estudiantes que mandan

En Bolonia ocurrió algo curioso: fueron los estudiantes, y no los profesores, quienes organizaron la universidad. Muchos venían de fuera, eran extranjeros en la ciudad y, por tanto, no tenían derechos ni protección. Para defenderse se unieron en asociaciones, llamadas «universitates», divididas según el país de origen, las «nationes». Eran ellos quienes pagaban a los profesores, y por eso podían controlarlos: los profesores tenían que respetar el horario, terminar el programa y no ausentarse sin permiso, y si se equivocaban podían recibir una multa.

Los estudiantes se hicieron valer también frente a la ciudad. Cuando no se los trataba bien, amenazaban con irse a otra ciudad, llevándose también a los clientes de los dueños de las casas. Para proteger a los viajeros que iban a estudiar, en 1155 (petición) y en 1158 (promulgación en Roncaglia, la fecha más aceptada) el emperador Federico Barbarroja dictó un decreto, la «Habita», que concedía a estudiantes y maestros protecciones especiales, entre ellas el derecho a ser juzgados por sus propios maestros (o, en el caso de los clérigos, por el obispo).

Una escuela para toda Europa

A las clases de derecho, en Bolonia, se sumaron pronto la medicina, las artes (gramática, retórica, lógica) y, con una bula de 1360 y el comienzo de la enseñanza en 1364, la teología. Un famoso jurista, Acursio, reunió en el siglo XIII las glosas en una obra, la «Glossa ordinaria», que durante siglos fue el texto básico para estudiar las leyes. Las clases se daban en latín, y los profesores leían los textos en voz alta mientras los estudiantes, que no tenían libros propios, tomaban apuntes. Entre los estudiantes de Bolonia estuvieron, quizá, Dante (su presencia es probable pero no está documentada) y, con seguridad, Petrarca y Copérnico.

La vida de los estudiantes no era fácil: los alquileres eran caros, la comida costaba, y muchos necesitaban dinero de sus familias lejanas. Por las cartas que han llegado hasta nosotros se ve que pedían a menudo dinero y libros a sus padres, y que se quejaban de ello como los estudiantes de hoy.

También las mujeres, a veces, dejaron allí su huella. En el siglo XVIII Laura Bassi, nacida en Bolonia, obtuvo en 1732 el título de doctora en filosofía y un puesto de enseñanza de filosofía, y en 1776 la cátedra de física experimental, convirtiéndose en una de las primeras mujeres que enseñaron en una universidad europea.