La perspectiva renacentista

La historia

Cuadros sin profundidad

Si miras una pintura de la Edad Media, por ejemplo un retablo del siglo XIII, notarás algunas cosas raras. Las figuras parecen planas, como recortadas. El fondo suele ser dorado, sin paisaje. Los tamaños no respetan la realidad: la Virgen es más grande que los santos que la rodean, porque es más importante, y los edificios son más pequeños que las personas que entran en ellos. Los pintores medievales no intentaban reproducir lo que ve el ojo, sino mostrar el orden espiritual del mundo.

Algo empezó a cambiar con Giotto, hacia el 1300, que hizo las figuras más sólidas y colocó a los personajes en habitaciones o paisajes con cierta profundidad. Pero faltaba una regla para representar el espacio de manera precisa. Fue en Florencia, a principios del siglo XV, donde un grupo de artistas y de estudiosos la encontró.

El experimento de Brunelleschi

Filippo Brunelleschi era un orfebre y arquitecto florentino, apasionado de las matemáticas y de la geometría. Hacia 1415-1420, según los relatos de sus biógrafos, hizo un experimento, casi un juego de magia. Pintó una vista del Baptisterio de Florencia, el edificio octogonal que está frente a la catedral, sobre una tablita con un agujero en el centro. Luego se colocó un poco dentro de la puerta central de la catedral, a pocos metros de donde había pintado, y miró a través del agujero, desde detrás de la tabla, con la parte pintada vuelta hacia el Baptisterio. Delante de la tabla sostenía un espejo, en el que se reflejaba la pintura. Si, al quitar el espejo, veía el Baptisterio verdadero y, al volver a ponerlo, veía la pintura, no había diferencias: la pintura era tan fiel que parecía la realidad.

El secreto era la «perspectiva lineal»: un método geométrico para dibujar los objetos tal como los ve un ojo situado en un punto preciso. Las líneas paralelas que se alejan, como los bordes de una calle o las vigas de un techo, parecen converger hacia un único punto lejano, el «punto de fuga», que está en la línea del horizonte; y los objetos se hacen más pequeños a medida que se alejan, según una regla precisa.

De la práctica a la teoría

La idea se difundió rápidamente. El joven Masaccio fue el primero en aplicarla de forma espectacular en la «Trinidad», un fresco pintado hacia 1425-1428 en Santa Maria Novella, en Florencia: en la pared parece abrirse una capilla con una bóveda de cañón, tan real que los visitantes se quedaban boquiabiertos. Donatello la usó en sus relieves esculpidos, Lorenzo Ghiberti en las puertas del Baptisterio, Paolo Uccello en la «Batalla de San Romano», llena de lanzas y de caballos en escorzo.

En 1435-1436 un humanista y arquitecto, Leon Battista Alberti, escribió el primer tratado sobre la pintura, «De pictura», y dedicó la versión italiana a Brunelleschi. Allí explicaba cómo construir el espacio pintado: imagina el cuadro, decía, como una «ventana abierta» a través de la cual mirar el mundo. Más tarde Piero della Francesca, pintor y matemático, escribió un tratado sobre el tema, «De prospectiva pingendi», y Leonardo da Vinci y Rafael llevaron la perspectiva a la perfección, con obras como la «Última cena» y la «Escuela de Atenas».

La palabra «perspectiva» viene del latín «perspicere», que significa «ver a través»: recuerda justamente la ventana de Alberti. Los artistas aprendían la técnica con cuadrículas de hilos e instrumentos de medida, y a menudo dibujaban primero el esquema geométrico, con las líneas que convergen, y solo después ponían los colores.

Una revolución en la forma de mirar

La perspectiva no era solo una técnica. Al colocar en el centro el ojo de quien mira, reflejaba la nueva mentalidad del humanismo, en la que el ser humano es la medida del mundo. El mundo se convertía en algo que se puede medir, calcular y representar con las matemáticas.