El tapiz de Bayeux

La historia

Un bordado de casi setenta metros

El Tapiz de Bayeux es una larguísima tira de lino, de unos cincuenta centímetros de ancho y casi setenta metros de largo: más de dos canchas de baloncesto puestas en fila. Sobre ella se han bordado con hilos de lana de colores decenas de escenas que cuentan cómo, en 1066, el duque de Normandía Guillermo conquistó Inglaterra. En realidad no es un tapiz, que es un tejido, sino un bordado: el nombre se ha quedado por tradición.

El relato empieza con el rey Eduardo el Confesor, que reinaba en Inglaterra y no tenía hijos. Murió a principios de enero de 1066, y la corona la tomó Harold, el noble más poderoso del reino. Pero también Guillermo, duque de Normandía, afirmaba tener derecho al trono. Según la versión normanda, Harold, en un viaje a Normandía, le había jurado sobre reliquias sagradas que lo apoyaría como rey. Cuando tomó la corona para sí, para los normandos había traicionado su juramento.

La estrella con cola y la batalla

En la primavera de 1066 apareció en el cielo un cometa, que hoy sabemos que era el Halley. En el tapiz se ve a algunas personas que lo señalan, asustadas, con la inscripción latina «Isti mirant stella», es decir, «Estos miran la estrella». Para muchos era un mal presagio para Harold.

Guillermo hizo construir una flota, cruzó el canal de la Mancha en septiembre y el 14 de octubre de 1066 se enfrentó al ejército inglés cerca de Hastings. Fue una batalla durísima, que duró casi todo el día. Los ingleses, a pie, se colocaron en lo alto de una colina, unidos en un muro de escudos. Los normandos atacaron varias veces con la caballería y los arqueros y, según el relato, fingieron incluso huir para romper la formación. Harold murió. Una escena famosa muestra a un guerrero con una flecha en el ojo, pero los historiadores discuten si es él u otro soldado.

Guillermo fue coronado rey de Inglaterra en Londres el día de Navidad de 1066, y desde entonces se le llama «el Conquistador».

Cómo se hizo

El tapiz fue probablemente encargado hacia 1070 por Odón, obispo de Bayeux y medio hermano de Guillermo, quizá para decorar su catedral. Las investigaciones sugieren que fue bordado en Inglaterra, quizá en Canterbury, por bordadoras inglesas, famosas entonces por su habilidad. Las inscripciones están en latín, y en los bordes, por encima y por debajo de la escena principal, corren franjas con animales, fábulas y escenas de la vida cotidiana. Hay muchas figuras: unas seiscientas personas, unos doscientos caballos y muchos otros animales.

La técnica es refinada. Las bordadoras usaron hilo de lana teñido con plantas y minerales, en unos diez colores, entre ellos azul, verde, amarillo y rojo. El lino estaba formado por varias piezas cosidas entre sí, y las figuras se trazaron primero y luego se rellenaron con puntadas. Era un trabajo largo, hecho enteramente a mano, por personas expertas, que debían trabajar con precisión para no estropear la tela y para contar bien cada escena.

Superviviente de mil años

El tapiz se conservó en Bayeux durante siglos, y se exponía una vez al año en la catedral. Durante la Revolución francesa, en 1792, estuvo a punto de ser cortado para cubrir un carro militar, pero un ciudadano lo salvó. En 1803 Napoleón lo hizo exponer en París para animar a los franceses a la empresa de invadir Inglaterra. Hoy se conserva en un museo de Bayeux, en una vitrina que lo protege de la luz, y en 2007 la UNESCO lo reconoció entre los documentos del Programa «Memoria del Mundo».

Falta la última parte: la escena final se ha perdido, quizá la de la coronación de Guillermo.