El estilo gótico en Saint-Denis

La historia

Un abad que quería más luz

A las puertas de París se alzaba, y todavía se alza, la abadía de Saint-Denis, el monasterio donde estaban sepultados san Dionisio, el primer obispo de París, y muchos reyes de Francia. Desde 1122 era abad un monje llamado Suger, hijo de una familia modesta, que se había convertido en amigo y consejero del rey Luis VI y luego de Luis VII. Suger gobernaba el reino cuando el rey estaba ausente, y era también muy devoto.

La iglesia de la abadía era antigua, oscura y demasiado pequeña para las multitudes de peregrinos que llegaban a ver las reliquias. Suger decidió reconstruirla. No quería solo una iglesia más grande: quería una iglesia llena de luz. Lo influían las ideas de un escritor de la antigüedad, que en la Edad Media se confundía con san Dionisio, según el cual la luz es el modo más alto con el que el hombre puede acercarse a Dios. Una iglesia luminosa, pensaba, haría sentir la presencia divina.

Las novedades técnicas

Para llevar la luz al interior de la iglesia, los arquitectos de Suger usaron juntas algunas soluciones que ya existían, pero dispersas. La primera era el arco apuntado, es decir, en punta, en lugar de redondo: sube más alto y empuja menos hacia los lados. La segunda era la bóveda de crucería con nervios, es decir, con costillas de piedra que sostienen la cubierta, como el esqueleto de un paraguas. La tercera era la posibilidad de aligerar los muros: en lugar de gruesas paredes macizas, se hacían soportes más delgados, y entre uno y otro se abrían ventanas amplias.

Más tarde, cuando las iglesias góticas se hicieron más altas, se añadieron por fuera los arbotantes, ligeros soportes que sostienen las paredes y descargan el peso hacia los contrafuertes exteriores. Dentro, en las ventanas se puso vidrio de colores, sujeto con tiras de plomo: las vidrieras contaban historias sagradas, y la luz que las atravesaba llenaba la iglesia de azul, rojo y oro.

El año 1144

El coro de Saint-Denis, es decir, la parte de la iglesia detrás del altar, fue consagrado el 11 de junio de 1144, ante el rey Luis VII, su esposa Leonor de Aquitania y muchos obispos. Se consideró una maravilla: Suger escribió un informe, en el que contó con entusiasmo los vidrios, las piedras preciosas y el oro del altar. Por eso hoy sabemos mucho sobre sus ideas. La fachada ya se había terminado en 1140.

El nuevo estilo se difundió rápidamente. En 1163 comenzó la construcción de Notre-Dame de París; tras el incendio de 1194 se reconstruyó la catedral de Chartres, famosa por sus vidrieras; luego vinieron Reims, Amiens, Bourges, Estrasburgo y Colonia. El nombre «gótico» no se dio entonces: lo inventaron en el Renacimiento los italianos, como Vasari, que lo usaron con desprecio, porque lo consideraban un estilo bárbaro, de los godos, un pueblo germánico.

En Saint-Denis Suger hizo colocar vidrieras que contaban la vida de Jesús y historias bíblicas. Una de las más célebres es el árbol de Jesé, que muestra a los antepasados de Cristo como las ramas de un árbol. Para hacer un vidrio de colores se añadían a la arena fundida polvos de minerales: el cobalto daba el azul, el cobre el rojo. Luego las piezas se cortaban y se unían con plomo.

Obras de siglos

Una catedral gótica requería decenas o cientos de años. Quien empezaba una obra no sabía si vería el final. Trabajaban albañiles, canteros, escultores, carpinteros, vidrieros, herreros. Se usaban grúas de rueda movidas por la fuerza de hombres que caminaban dentro. A veces los constructores se pasaban de la raya: en 1284 se derrumbaron las bóvedas del coro de la catedral de Beauvais, entre las más altas de Europa.