Federico Barbarroja

La historia

Un emperador de barba roja

Federico I de Hohenstaufen, llamado Barbarroja por los italianos por el color de su barba, nació hacia 1122 en una de las familias alemanas más poderosas. En 1152 fue elegido rey de Alemania por los grandes príncipes del reino. Era alto, decidido, culto, y pensaba que su deber era restaurar la grandeza del imperio, es decir, del Sacro Imperio Romano Germánico, que comprendía Alemania y, al menos sobre el papel, el norte y el centro de Italia, y que se consideraba heredero del de la antigua Roma.

En Italia, sin embargo, las cosas no iban como él quería: las ciudades del norte, ricas y orgullosas, se habían organizado en comunas, cobraban los impuestos por su cuenta y no obedecían a los funcionarios imperiales. Y en Roma el papa tenía un poder propio, que a menudo chocaba con el del emperador.

La coronación en Roma

Barbarroja bajó a Italia por primera vez en 1154, con un ejército, para hacerse coronar emperador por el papa. Durante el viaje pidió la sumisión de algunas ciudades del norte y, cuando no la obtuvo, castigó a alguna. En Roma firmó un acuerdo con el papa Adriano IV, el único papa inglés de la historia, y se hizo entregar a Arnaldo de Brescia, un predicador que pedía a la Iglesia que viviera en pobreza y que había guiado una revuelta contra el papa. Arnaldo fue ahorcado.

El 18 de junio de 1155 Barbarroja fue coronado emperador en San Pedro. Los romanos, a quienes no había gustado, se rebelaron, y hubo enfrentamientos con muchos muertos. Inmediatamente después el emperador regresó a Alemania, porque el calor y las enfermedades habían debilitado a su ejército. Era el comienzo de un largo enfrentamiento con las ciudades y con el papa, que ocuparía casi todo su reinado.

Seis bajadas a Italia

En treinta y cinco años de reinado Barbarroja bajó a Italia seis veces (según el recuento tradicional). En 1158 convocó en Roncaglia, cerca de Piacenza, una gran dieta, es decir, una asamblea, donde los juristas de la universidad de Bolonia declararon que los derechos más importantes, como acuñar moneda, cobrar impuestos y nombrar jueces, correspondían al emperador. Las comunas protestaron. Milán, la más fuerte, se rebeló y fue asediada: en 1162 se rindió, y Barbarroja la hizo destruir, con las murallas y muchas casas.

La dureza del emperador empujó a las ciudades a aliarse: en 1167 nació la Liga Lombarda, que reconstruyó Milán y fundó incluso una nueva ciudad, llamada Alessandria, en honor del papa Alejandro III, que estaba enfrentado con el emperador. El 29 de mayo de 1176, en Legnano, el ejército de la Liga derrotó al de Barbarroja. Fue una derrota dura: el emperador estuvo un tiempo desaparecido, y se creyó que había muerto.

En 1177, en Venecia, Barbarroja se reconcilió con el papa Alejandro III. Con la paz de Constanza de 1183 reconoció a las comunas la autonomía de gobierno, a cambio de un juramento de fidelidad. Fue una especie de compromiso: el emperador no perdió del todo su prestigio, pero tuvo que aceptar que no podía gobernar Italia como quería.

El final en Oriente

En 1189, ya anciano, Barbarroja decidió participar en la tercera cruzada, después de que el sultán Saladino recuperara Jerusalén. Guio un gran ejército a través de los Balcanes y de Anatolia. El 10 de junio de 1190, mientras cruzaba el río Salef, en la actual Turquía, murió ahogado: no está claro si por un malestar o por una caída del caballo. Muchos cruzados regresaron.

En Alemania se difundió una leyenda: Barbarroja no habría muerto, sino que dormiría bajo una montaña, el Kyffhäuser, con la barba creciendo alrededor de una mesa de piedra, y un día despertará para salvar a su pueblo.