Las comunas italianas

La historia

Ciudades que se gobiernan solas

En el norte y el centro de Italia, en la Edad Media, las ciudades eran la parte más viva del país. Por encima de ellas, al menos sobre el papel, estaban los reyes y los emperadores germánicos, y el papa. Pero el rey y el emperador solían estar lejos, al otro lado de los Alpes, y los obispos o los condes que gobernaban en su nombre no siempre lograban hacerse obedecer. Hacia finales del siglo XI, los ciudadanos más ricos e importantes, es decir, mercaderes, artesanos y pequeños nobles, empezaron a ponerse de acuerdo para organizarse por sí mismos.

Hicieron un juramento, la «coniuratio», con el que se comprometían a ayudarse mutuamente y a defender los intereses de la ciudad. Aquella asociación de ciudadanos recibió el nombre de «comuna». Las primeras comunas se formaron entre finales del siglo XI y principios del XII, en ciudades como Pisa, Génova, Milán, Asti, Lucca, Bolonia y otras. No hay un día preciso de nacimiento: nacieron lentamente, sin revoluciones.

Cónsules, consejos y podestá

Las comunas estaban dirigidas por magistrados llamados «cónsules», normalmente dos o más, elegidos cada año entre las familias más destacadas. Como su mandato duraba poco, no podían conservar el poder demasiado tiempo. Junto a ellos había consejos de ciudadanos que discutían y votaban las decisiones, y una asamblea general, el «arengo», en la que se reunían en la plaza o en la iglesia todos los hombres que tenían derecho de voto. Las mujeres, los pobres y los extranjeros quedaban excluidos.

Con las disputas entre familias, que a veces terminaban en batallas en la calle, muchas comunas, a partir de finales del siglo XII, se pusieron en manos de un «podestá», es decir, un magistrado forastero, elegido por un año y pagado por la ciudad, que debía gobernar de manera imparcial. El podestá llegaba con su séquito de jueces y funcionarios, y no podía tener parientes en la ciudad.

Las ciudades construyeron los símbolos del nuevo poder: el palacio de la comuna, la torre con la campana para reunir a los ciudadanos, las murallas, las plazas y las fuentes. Las familias ricas levantaban altas torres de piedra, que servían para defenderse y para mostrar su poder: en San Gimignano todavía se ven algunas.

Contra Barbarroja

Los emperadores no aceptaban la autonomía de las comunas. Federico Barbarroja, a partir de 1154, bajó varias veces a Italia para volver a controlarlas, y destruyó Milán en 1162. Como reacción, en 1167 muchas ciudades del norte, que antes se hacían la guerra entre sí, se aliaron en la Liga Lombarda. El 29 de mayo de 1176, en Legnano, cerca de Milán, el ejército de la Liga derrotó al imperial. En 1183, con la paz de Constanza, el emperador reconoció a las comunas de la Liga el derecho de gobernarse, de hacer leyes y de tener sus propias milicias, conservando la soberanía superior, con la investidura de los cónsules.

Cada comuna iba a la guerra con su carroccio, un gran carro tirado por bueyes, con el altar, las campanas y el estandarte de la ciudad. Era el símbolo del honor de la ciudad: perderlo en batalla era una vergüenza terrible, y por eso los soldados lo defendían hasta el final. En Legnano, según la tradición, alrededor del carroccio se estrecharon los infantes más valientes.

Una época de esplendor y de disputas

En las comunas nacieron las artes y las corporaciones, la banca, los impuestos, las primeras escuelas públicas. Las ciudades se embellecieron con iglesias y palacios. Pero las divisiones fueron continuas: las comunas se hacían la guerra entre sí, y dentro de cada ciudad se enfrentaban partidos rivales, como los güelfos, cercanos al papa, y los gibelinos, cercanos al emperador. Desde el siglo XIII, a menudo, el poder pasó a una familia o a un señor: las señorías sustituyeron a las comunas.