Las catedrales románicas

La historia

Iglesias como fortalezas de piedra

Después del año 1000, en toda Europa empezó un florecimiento de construcciones religiosas: en pocas décadas se construyeron más iglesias que en los siglos anteriores. Un cronista de la época, Raúl Glaber, escribió que el mundo se estaba «revistiendo con un blanco manto de iglesias». El estilo en que se construyeron se llama hoy románico, porque recuerda en parte la arquitectura de los romanos: los arcos de medio punto, es decir, de semicírculo, las bóvedas de piedra, las columnas macizas.

El nombre es moderno: lo inventaron en el siglo XIX estudiosos franceses. Quienes construían entonces no lo llamaban así, ni pensaban que estuvieran haciendo un «estilo». Querían construir iglesias sólidas, que duraran y que fueran hermosas, para honrar a Dios y para mostrar la riqueza de la ciudad o del monasterio.

Cómo es una iglesia románica

Una iglesia románica suele tener muros muy gruesos y ventanas pequeñas. Hay dos motivos: la piedra con la que se hacía el techo pesaba muchísimo, y los muros tenían que sostenerlo sin derrumbarse; además, las ventanas grandes debilitaban la pared. Por eso dentro hay poca luz, y el ambiente es recogido y solemne. Las naves están sostenidas por gruesos pilares y por arcos redondos, y dentro de la iglesia se siente una sensación de fuerza y de calma.

Por fuera, la fachada suele ser sencilla, con un gran portal, a veces con una media luna esculpida (el «tímpano») y una pequeña ventana circular, llamada rosetón. A menudo el campanario es un edificio separado, junto a la iglesia. Los capiteles, es decir, la parte alta de las columnas, están decorados con figuras de animales, de monstruos, de santos y de hombres, a veces con escenas curiosas.

Módena y sus maestros

La catedral de Módena se considera una de las obras maestras del románico italiano. Se empezó en 1099, en el lugar donde se veneraba la tumba de san Geminiano, patrono de la ciudad. El arquitecto se llamaba Lanfranco; el escultor, Wiligelmo, uno de los primeros artistas de la Edad Media de los que conocemos el nombre. Su nombre está grabado en la fachada, en una lápida que lo elogia. Wiligelmo esculpió en la fachada algunas lápidas con historias del Génesis, el primer libro de la Biblia: Adán y Eva, Caín y Abel, Noé. Las figuras son achaparradas y vivaces, casi cómics de piedra.

La iglesia fue consagrada en 1184. Junto a ella se alza la torre del campanario, la Ghirlandina, de unos 86-88 metros de altura, que se convirtió en el símbolo de la ciudad. En 1997 la catedral, la torre y la plaza cercana fueron incluidas por la UNESCO en la lista del patrimonio mundial de la humanidad.

No había un solo románico, sino muchos. En Pisa, donde la catedral se empezó en 1064, las fachadas están cubiertas de arquitos y columnillas de mármol blanco y oscuro, con un efecto elegante. En Francia, en Cluny, los monjes construyeron una de las iglesias más grandes de la cristiandad. En Alemania, en Espira, las catedrales imperiales son altísimas y severas. En Inglaterra, en Durham, las columnas están acanaladas en zigzag.

Dentro, los artistas pintaban en las paredes escenas de santos, del juicio final y de historias de la Biblia, con colores vivos. Por desgracia muchos frescos se han estropeado con el tiempo, pero los que quedan muestran figuras grandes y severas, con los ojos muy abiertos, pensadas para verse de lejos en la penumbra.

Peregrinos e imágenes

Muchas iglesias románicas se levantaban a lo largo de los caminos de los peregrinos, que iban a Roma, a Jerusalén o a Santiago de Compostela, en España, donde se conservaba la tumba del apóstol Santiago. Las iglesias más grandes tenían amplios espacios para que caminaran multitudes de fieles y capillas para las reliquias. Las esculturas y las pinturas servían para contar las historias sagradas a quienes no sabían leer. Se decía, en efecto, que las imágenes eran la «Biblia de los pobres».