Peloponnesischer Krieg

431–404 v. Chr. Griechenland (Athen gegen Sparta)

Kurz gesagt

Athen, mächtig zur See, und Sparta, sehr stark an Land, bekämpften sich fast dreißig Jahre lang und zogen fast alle griechischen Städte mit hinein. Zu Beginn des Krieges traf eine schreckliche Seuche das mit Flüchtlingen überfüllte Athen und tötete auch Perikles. Die Athener versuchten einen großen Feldzug gegen Syrakus auf Sizilien, der in einer Katastrophe endete. Am Ende siegte Sparta, unterstützt mit persischem Geld, und Athen musste seine Langen Mauern niederreißen.

Warum das wichtig ist Der Krieg ließ die griechischen Städte erschöpft und gespalten zurück und öffnete den Weg für neue Eroberer.

Quelle: Encyclopaedia Britannica, „Peloponnesian War“

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Bild: Peloponnesischer Krieg (Griechenland (Athen gegen Sparta)) — Bild, mit KI für Storiascopio erstellt

Wo: Griechenland (Athen gegen Sparta)

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Die Geschichte

Zwei Mächte, zwei Lebensweisen

Nach dem Sieg über die Perser fand sich Griechenland mit zwei Städten wieder, die viel stärker waren als die anderen. Athen war eine Seemacht: Es hatte die beste Flotte, führte den Delisch-Attischen Seebund, und die Verbündeten zahlten ihm einen Tribut. Sparta war eine Landmacht, mit einem gewaltigen Heer und an der Spitze eines anderen Bündnisses, des Peloponnesischen Bundes. Athen war eine Demokratie, Sparta eine Soldatenstadt mit zwei Königen. Sie waren in allem verschieden, und jede fürchtete die andere.

Thukydides, der athenische Geschichtsschreiber, der diesen Krieg erlebte und erzählte, schrieb, die wahre Ursache seien nicht die einzelnen Zwischenfälle gewesen, sondern das Wachstum der Macht Athens, das Sparta Angst machte. Die Vorwände waren dagegen andere. Athen hatte die Stadt Korkyra gegen Korinth unterstützt. Dann gab es Spannungen um Potidaia, eine Kolonie Korinths unter athenischer Kontrolle: Als sich Potidaia weigerte, Athen zu gehorchen, wurde die Stadt belagert. Hinzu kamen die Konflikte mit Megara. So brach 431 v. Chr. der Krieg aus.

Zehn Jahre Angriffe und Gegenangriffe

Die Strategie des Perikles war einfach. Die Spartaner waren in der Schlacht sehr stark, also sollte Athen sie nicht stellen: Die Bewohner Attikas würden hinter die Langen Mauern flüchten, während die Flotte Nachschub brachte und die Küsten der Peloponnes angriff. Die Spartaner würden die Felder verwüsten, dann müde werden und verhandeln. Die erste Phase des Krieges, von 431 bis 421 v. Chr., heißt „archidamisch“ nach Archidamos II., dem spartanischen König, der die Einfälle führte.

Im Sommer 430 v. Chr. brach in einem überfüllten Athen eine schreckliche Seuche aus. Thukydides beschrieb sie in seinem Buch. Nach einer Schätzung starb etwa ein Drittel der Bevölkerung. Unter den Opfern war auch Perikles, 429. Danach hatte Athen weniger vorsichtige Anführer. 421 v. Chr. wurde der Nikiasfrieden unterzeichnet, der fünfzig Jahre dauern sollte, aber nicht hielt.

Die Katastrophe auf Sizilien

415 v. Chr. beschlossen die Athener einen kühnen Schritt: eine große Flotte nach Sizilien zu schicken, gegen das mächtige Syrakus. Ein brillanter und ehrgeiziger Politiker, Alkibiades, unterstützte das Unternehmen; Nikias, der die Friedenspartei und die Gemäßigten führte, war dagegen. Es brachen 134 Trieren auf, die Kriegsschiffe, unter dem Kommando von drei Generälen: Alkibiades, Nikias und Lamachos. Kurz nach der Abfahrt brach in Athen der Skandal der Hermen aus (verstümmelte heilige Statuen), Alkibiades wurde angeklagt und floh nach Sparta. Nikias belagerte Syrakus, aber Lamachos starb, und aus Sparta und Korinth kam Hilfe, der General Gylippos, der die Athener schlug. Eine zweite Expedition unter Demosthenes endete noch schlimmer.

Es war eine Katastrophe: Athen verlor eine enorme Zahl von Schiffen und Männern, viele davon blieben als Gefangene auf Sizilien.

Sparta und das Geld der Perser

Nach 413 v. Chr. trat der Krieg in seine Schlussphase, die „dekeleische“ genannt wird. Sparta stachelte die Verbündeten Athens zum Aufstand an und erhielt die finanzielle Hilfe der Perser, die Athen geschwächt sehen wollten. Mit diesem Geld baute es eine Flotte. Athen beging weitere Fehler, und die Lage verschlechterte sich rapide. 405 v. Chr. überraschten bei Aigospotamoi die Spartaner unter Lysander die athenische Flotte von etwa 180 Schiffen und vernichteten sie: Nach Xenophon retteten sich nur neun Trieren.

Die Kapitulation

Ohne Flotte und mit abgeschnittenem Hauptversorgungsweg war Athen in der Falle. Nach einigen Monaten Belagerung zu Land und zur See ergab sich die Stadt 404 v. Chr. Die Spartaner forderten: die ganze Flotte bis auf zwölf Schiffe auszuliefern; den Delisch-Attischen Seebund aufzulösen; die Langen Mauern niederzureißen; eine spartanische Besatzung zu akzeptieren; die Verbannten zurückzurufen und eine oligarchische Regierung einzuführen. Diese von Kritias geführte Regierung ging als die „Dreißig Tyrannen“ in die Geschichte ein. Der Krieg, der etwa siebenundzwanzig Jahre gedauert hatte, war zu Ende.

Warum es geschah

Die Ursachen waren tief und älter als die Zwischenfälle, die den Krieg auslösten. Nach den Persern war Athen zu stark geworden: Es führte ein Bündnis tributpflichtiger Städte und hatte eine konkurrenzlose Flotte. Sparta und seine Verbündeten, besonders Korinth, fühlten sich bedroht und fürchteten, Athen wolle seine Herrschaft über ganz Griechenland durchsetzen.

Den Krieg lösten bestimmte Zwischenfälle aus: die athenische Hilfe für Korkyra gegen Korinth, die Belagerung von Potidaia, die Maßnahmen gegen Megara. Für Thukydides waren es aber nur Gelegenheiten. Die wahre Triebfeder war die Angst, die die Macht einer wachsenden Stadt der anderen machte: ein Thema, das die Forschenden oft aufgegriffen haben, um auch die Konflikte späterer Jahrhunderte zu lesen.

Was sich veränderte

Der Krieg zerstörte das Vertrauen zwischen den griechischen Poleis. Athen verlor sein Reich, seine Mauern und seine Flotte und erlitt das Regime der Dreißig Tyrannen. Sparta erhielt die Macht über einen großen Teil Griechenlands, aber ein Reich zu regieren war etwas anderes, als einen Krieg zu gewinnen, und nach wenigen Jahren begannen die Kämpfe zwischen den Städten von Neuem. So schwächten sich Athen, Sparta und Theben gegenseitig.

All das erleichterte den Aufstieg einer Macht im Norden, Makedonien, die im 4. Jahrhundert v. Chr. Griechenland unterwarf. Die Freiheit der Poleis, die die Perser überlebt hatte, überlebte ihre inneren Kriege nicht.

Für die Kulturgeschichte hatte der Krieg eine paradoxe Wirkung: Thukydides schrieb sein Werk, das als Vorbild einer auf der Suche nach den Tatsachen beruhenden Geschichtsschreibung gilt. Auch Xenophon erzählte den Schlussteil. Noch heute wissen wir dank ihnen viel über den Krieg. Seltsamerweise wurde nie ein richtiger Friedensvertrag unterzeichnet, und erst 1996 unterzeichneten die Bürgermeister von Athen und Sparta ein symbolisches Dokument, um ihn offiziell zu beenden.

Wichtige Menschen und Orte

Menschen

Thukydides: Athenischer Geschichtsschreiber, der den Krieg erlebte und erzählte; sein Werk bricht 411 v. Chr. ab.
Perikles: Anführer Athens zu Beginn des Krieges: Er starb 429 v. Chr. an der Pest.
Alkibiades: Brillanter und umstrittener athenischer Politiker: Er förderte die Sizilienexpedition und wechselte dann zu Sparta.
Nikias: Athenischer General, gegen die Sizilienexpedition, dann aber ihr Befehlshaber; er unterzeichnete den Frieden von 421.
Lysander: Spartanischer Befehlshaber, der 405 v. Chr. bei Aigospotamoi siegte.

Orte

Syrakus: Große griechische Stadt auf Sizilien, wo die athenische Expedition in einer Katastrophe endete.
Aigospotamoi: Ort an den Dardanellen, wo die athenische Flotte 405 v. Chr. vernichtet wurde.
Potidaia und Korkyra: Die beiden Städte, deren Konflikte die Krise beschleunigten.
Lange Mauern: Mauern, die Athen schützten: Sie niederzureißen war das Zeichen seiner Niederlage.

Gut zu wissen

Thukydides beschrieb in seinem Buch die schreckliche Seuche von Athen, die wir heute nicht sicher bestimmen können.
Für die Sizilienexpedition brachen 134 Trieren auf, eine für die Zeit riesige Flotte.
Bei Aigospotamoi retteten sich nach Xenophon nur 9 der etwa 180 athenischen Trieren.
Nach dem Krieg durfte Athen nur 12 Schiffe behalten.
1996 unterzeichneten die Bürgermeister von Athen und Sparta ein Dokument, um einen Krieg für beendet zu erklären, der nie einen Friedensvertrag gehabt hatte.