Reformen des Solon

Die Geschichte

Athen am Rand des Aufstands

Zu Beginn des 6. Jahrhunderts v. Chr. war Athen eine Stadt in der Krise. Das Land gehörte vor allem wenigen adligen Familien, und die ärmsten Bauern bearbeiteten fremde Felder und mussten den Besitzern einen Teil der Ernte abgeben: nach der Überlieferung ein Sechstel. Bei einer Hungersnot hatten sie nichts zu essen und nahmen daher Kredite auf. Das Problem war die Sicherheit: Wer nichts zu verpfänden hatte, versprach sich selbst und seine Familie. Wenn er die Schuld nicht zurückzahlen konnte, konnte der Gläubiger ihn zu seinem Sklaven machen. Ein athenischer Bürger, frei geboren, konnte sich so als Knecht im Haus des Gläubigers wiederfinden.

Der Stadt drohte der Bürgerkrieg. Die Armen wollten eine Neuverteilung des Landes, die Reichen wollten auf nichts verzichten. Die Athener suchten daher einen Mann, dem alle vertrauen konnten: Solon.

Wer Solon war

Solon war um 638 v. Chr. geboren und als Dichter bekannt geworden: Seine Elegien, Gedichte über moralische und politische Themen, wurden auf dem Platz vorgetragen. Eines davon, über die Wiedereroberung der Insel Salamis, wurde auf der Agora vorgetragen. Als er zum Archon gewählt wurde, also zu einem der obersten Beamten der Stadt, hatte er den Ruf eines ausgeglichenen Mannes, der zu Reichen und Armen sprechen konnte. Die Historiker datieren sein Archontat um 594 v. Chr.: Einige Quellen nennen 594/593, andere 591 oder 590. Deshalb setzt die Seite „um 594“.

Die „Lastenabschüttelung“

Die berühmteste Reform heißt „Seisachtheia“, was „Lastenabschüttelung“ bedeutet: Die Schulden, eine Last auf den Schultern der Armen, wurden irgendwie erleichtert. Ein Gesetz zwang die Gläubiger, auf bestehende Schulden zu verzichten, und verbot für die Zukunft, Geld zu verleihen und dabei die Freiheit der Person als Sicherheit zu nehmen. Die Forschenden sind sich nicht einig, wie diese Operation durchgeführt wurde: Nach Plutarch wurden die Schulden gestrichen, während andere antike Autoren behaupteten, Solon habe den Wert der Münze geändert, sodass die Schuld weniger wog. Jedenfalls wurden die Athener, die wegen Schulden in die Sklaverei geraten waren, befreit.

Vier Klassen nach Einkommen

Solon änderte auch die Verteilung der Macht. Vorher zählte vor allem die Geburt: Wer adlige Vorfahren hatte, herrschte. Mit seiner Reform wurden die Bürger in vier Klassen eingeteilt, je nachdem, wie viel sie jedes Jahr von ihren Feldern erwirtschafteten. Die Reichsten, die Pentakosiomedimnen, erzeugten mehr als 500 „Medimnen“ Getreide. Es folgten die Ritter (300 bis 500 Medimnen oder wer ein Pferd unterhalten konnte), dann die Zeugiten (200 bis 300) und schließlich die Theten, die Ärmsten, mit weniger als 200. Die höchsten Ämter waren den reichsten Klassen vorbehalten, aber die Theten, die vorher nichts zählten, kamen in die Versammlung und in die Gerichte. Das war ein Fortschritt: Auch der Reichtum zählte, und jeder konnte in der Theorie seine Lage verbessern.

Der Rat der Vierhundert

Nach der antiken Überlieferung schuf Solon einen neuen Rat, die Boule der Vierhundert, mit hundert Mitgliedern für jeden der vier Stämme. Er bereitete die in der Bürgerversammlung zu besprechenden Fragen vor. Das Gericht des Areopags, aus ehemaligen Beamten gebildet, wurde neu geordnet. Was die Gesetze betrifft, schaffte er fast alle des Drakon ab, berühmt für ihre Härte: Nur die über Mord blieben in Kraft.

Nach den Reformen

Nach Ende seines Amtes wollte Solon seinen Ruhm nicht nutzen, um länger zu regieren. Er bat darum, sich ins Privatleben zurückzuziehen und zehn Jahre lang reisen zu dürfen. Er ging nach Ägypten, nach Kanopos, und nach Zypern, wo er den König Philokypros bei der Gründung einer neuen Stadt beriet. Eine vielleicht unbegründete Überlieferung sagt, er habe auch den sehr reichen König Krösus getroffen. Auch die Überlieferung der Sieben Weisen, der Weisen des alten Griechenland, zählt ihn dazu.

Seine Reformen lösten nicht alle Probleme. In Athen stritten Reiche und Arme weiter. Als er in die Stadt zurückkehrte, ließ sich ein Adliger namens Peisistratos, geschickt und beliebt, eine Leibwache geben, besetzte die Akropolis und wurde Tyrann. Solon protestierte in der Versammlung, legte dann vor seiner Tür die Waffen nieder, aber Peisistratos verfolgte ihn nicht und behielt großenteils seine Gesetze bei.