Überlieferte Gründung Karthagos

Die Geschichte

Die Prinzessin, die aus Tyros floh

Die Alten erzählten diese Geschichte. In Tyros, der großen phönizischen Stadt, regierte ein König namens Pygmalion. Seine Schwester hieß Elissa, und die Römer werden sie später Dido nennen. Elissa war mit einem sehr reichen Mann verheiratet, in der Erzählung des Geschichtsschreibers Justin Acerbas genannt und in den Versen des Dichters Vergil Sychaeus. Pygmalion, geldgierig, ließ den Schwager töten, um sich seines Goldes zu bemächtigen. Elissa erkannte die Gefahr und beschloss zu fliehen und nahm einige Adlige mit, die ihr folgten.

Um den Bruder zu täuschen, sagt die Erzählung, ließ Elissa Säcke voller Sand einschiffen, mit der Behauptung, sie enthielten den Schatz ihres Mannes, und ließ sie ins Meer werfen, als wollte sie sie den Toten darbringen. Pygmalion, überzeugt, das Gold sei verloren, verfolgte sie nicht. Elissa und ihre Gefährten gingen an der Küste Nordafrikas an Land, dort, wo heute Tunesien liegt.

Eine Rinderhaut

Dort bat die Prinzessin den König des Ortes um ein Stück Land, um eine Stadt zu bauen. Er gewährte ihr, aus Scherz oder Geiz, so viel Land, wie man mit einer Rinderhaut bedecken könne. Elissa schnitt die Haut in hauchdünne Streifen und umgab damit einen ganzen Hügel. Der Hügel hieß Birsa. Die Griechen, die gern mit Wörtern spielten, verbanden den Namen mit ihrem Wort byrsa, „Haut“. Moderne Forschende denken dagegen, dass er von einem semitischen Wort für einen befestigten Ort kommt.

Die gegründete Stadt erhielt den Namen Qart-hadasht, was „Neue Stadt“ bedeutet: ein neues Tyros auf afrikanischem Boden. Wir nennen sie Karthago. Die Erzählung endet mit der Tragödie: Ein benachbarter König, Iarbas, wollte die Königin heiraten, aber sie, ihrem getöteten Mann treu, bestieg einen Scheiterhaufen und nahm sich das Leben. In einer anderen Version, in der Aeneis Vergils, verliebt sich Dido in den trojanischen Helden Aeneas und durchbohrt sich mit seinem Schwert, als er aufbricht, um Rom zu gründen.

Geschichte oder Legende?

Die Quellen, die von Elissa erzählen, sind griechisch und römisch und wurden viele Jahrhunderte nach den Ereignissen geschrieben, deshalb wissen wir nicht, ob sie wirklich existierte. Einige Forschende halten sie für eine historische Gestalt, weil ihr Name und der ihres Bruders in Listen von Königen von Tyros erscheinen. Andere denken, sie sei ursprünglich eine Göttin gewesen. Eines ist sicher: Die Begegnung von Dido und Aeneas ist unmöglich, weil der Trojanische Krieg Jahrhunderte früher stattgefunden hätte. Vergil erfand sie um 19 v. Chr., um auf poetische Weise den Ursprung der Rivalität zwischen Rom und Karthago zu erklären.

Das traditionelle Datum, 814 v. Chr., stammt vom griechischen Geschichtsschreiber Timaios. Der Schriftsteller Justin setzt es zweiundsiebzig Jahre vor die Gründung Roms. Heute meinen einige Forschende, dass die Flucht der Elissa ungefähr 825 v. Chr. stattfand und die Stadt kurz danach gegründet wurde. Die Archäologen haben an der Stätte Reste von Purpurschnecken aus dem 8. Jahrhundert v. Chr. gefunden, ein Zeichen für Purpurfärbereien, und einen ersten Stadtkern von etwa zehn Hektar aus dem 7. Jahrhundert.

Eine große Stadt

Karthago lag auf einer Halbinsel nahe dem See von Tunis, etwa fünfzehn Kilometer nordöstlich des heutigen Tunis. Sein befestigtes Zentrum war der Hügel Birsa. Es hatte zwei künstliche Binnenhäfen, die Kothon, einen für das Militär und einen für den Handel. Nahe den Häfen lag ein heiliger Bezirk, der Tophet, wo viele Urnen mit Überresten von Kindern und Tieren begraben wurden. Die Forschenden diskutieren, ob es Kinderopfer gab oder ob es einfach ein Friedhof für Neugeborene war: Die Frage ist offen.

Wie viele Einwohner es hatte? Der Geschichtsschreiber Strabon sprach vor dem Fall 146 v. Chr. von 700.000 Menschen, aber die Zahl gilt als wenig glaubwürdig. Von Karthago ist wenig Geschriebenes geblieben, weil die Stadt zerstört wurde. Man kennt einen Autor, Mago, der um 300 v. Chr. eine Abhandlung über Landwirtschaft in 28 Bänden schrieb: Der Originaltext ist verloren, aber wir besitzen Bruchstücke, die auf Lateinisch zitiert werden.

Das Ende

Karthago führte drei Kriege mit Rom, die Punischen Kriege genannt. Im dritten, 146 v. Chr., belagerte und zerstörte der General Scipio Aemilianus die Stadt. Etwa 50.000 Einwohner wurden als Sklaven verkauft. Oft heißt es, die Römer hätten den Boden mit Salz bestreut, damit nichts mehr wachse, aber es gibt dafür keinen Beweis: Es ist eine im 19. Jahrhundert entstandene Geschichte. 122 v. Chr. gründete Gaius Gracchus eine römische Kolonie, die nur kurz bestand; dann ließ Julius Caesar zwischen 49 und 44 v. Chr. an derselben Stelle eine neue Stadt bauen.