Colosseo inaugurato

Il racconto

Dal lago di Nerone all'anfiteatro

Nel cuore di Roma, tra il Colle Oppio, il Celio e la Velia, c'era una valle. Prima del Colosseo, in quel punto si trovava un lago artificiale, fatto scavare dall'imperatore Nerone per la sua enorme residenza, la Domus Aurea, la «Casa d'oro». Dopo la morte di Nerone, il suo successore Vespasiano decise di restituire quello spazio al popolo. Fece prosciugare il lago e, tra il 70 e il 72 dopo Cristo, cominciò a costruire un edificio nuovo, un grande anfiteatro, cioè un teatro con le gradinate tutt'intorno a un'arena centrale.

I lavori furono pagati soprattutto con il bottino della guerra giudaica, cioè il tesoro portato a Roma dopo la conquista di Gerusalemme nel 70. Vespasiano morì nel 79, quando erano stati completati i primi due piani. Il figlio Tito aggiunse il terzo e il quarto ordine di posti e inaugurò l'edificio nell'80 con una grande festa: i giochi durarono moltissimo: cento giorni secondo la tradizione, circa tre mesi secondo altri calcoli. Il fratello di Tito, Domiziano, completò l'opera.

Il suo nome ufficiale era Anfiteatro Flavio, dal nome della famiglia degli imperatori (Flavi). Il nome «Colosseo» è arrivato dopo, nel Medioevo. Forse deriva dalla parola latina colosseum, cioè «colossale», oppure, più probabilmente, dalla vicinanza della gigantesca statua di Nerone, il Colosso, che si trovava lì accanto. Quella statua, secondo le fonti, fu ricostruita come immagine del Sole e spostata sotto Adriano, nel 126, per far posto a un tempio.

Un gigante di travertino

Le misure del Colosseo sono impressionanti. Il perimetro è lungo circa 527 metri. L'edificio ha forma ellittica, con due assi di circa 187,5 e 156,5 metri. L'arena, dove avvenivano gli spettacoli, misura circa 86 per 54 metri. Oggi l'altezza è di 48 metri, ma in origine era di circa 52. Quanti spettatori potesse contenere è difficile da dire: gli studiosi stimano un numero tra 50.000 e 87.000.

Sotto il terreno c'è una platea di fondazione in tufo spessa circa 13 metri. La facciata è fatta di travertino, una pietra chiara, e si sviluppa su quattro piani: i primi tre sono formati da 80 arcate, con colonne di tre stili diversi (dorico, ionico e corinzio, dal più semplice al più elaborato), mentre l'ultimo piano è un muro pieno. Le parti interne usano laterizio, tufo e, per le volte, il calcestruzzo romano.

Il pubblico entrava da 80 ingressi, con numeri incisi sulle chiavi di volta degli archi: ogni persona sapeva da quale ingresso andare per raggiungere il proprio settore, come con i biglietti di uno stadio oggi. Quattro ingressi, sugli assi dell'ellisse, erano riservati ad accessi particolari.

Il velario e i marinai

Per proteggere gli spettatori dal sole e dalla pioggia si usava una grande copertura in tessuto, il velarium. Non sappiamo se coprisse solo le gradinate o anche l'arena. Si dice che la manovrassero marinai della flotta di Miseno, che avevano una caserma accanto al Colosseo: esperti di vele e di corde, erano i più adatti.

Sotto l'arena

Sotto la pavimentazione dell'arena, fatta di legno e coperta di sabbia, c'era un mondo nascosto: l'ipogeo. Un grande passaggio centrale e dodici corridoi curvi, con 80 montacarichi, servivano a far comparire all'improvviso animali, scenografie e attori. I resti che si vedono oggi risalgono a un rifacimento del III o IV secolo, e le strutture furono create sotto Domiziano.

Che spettacoli si vedevano

Gli spettacoli seguivano un programma preciso. Al mattino c'erano le venationes, cacce e lotte con animali, anche esotici, portati da lontano. A mezzogiorno si tenevano esecuzioni di condannati. Nel pomeriggio combattevano i gladiatori, uomini addestrati nelle scuole, spesso schiavi o prigionieri. Era un modo crudele di divertirsi, che oggi ci sembra molto lontano dalla nostra sensibilità. Gli ultimi combattimenti di gladiatori ricordati risalgono a circa il 435-437, le ultime venationes al 519 e al 523, sotto il re Teodorico.

Dopo i Romani

Il Colosseo fu danneggiato più volte: da un incendio nel 217, dopo un fulmine, e da terremoti, quello del 847 circa e quello del 1349, che fece crollare il lato sud. Nel Medioevo fu usato come cimitero, come castello e come cava: dal Quattrocento e Cinquecento molti blocchi di travertino furono portati via per costruire altri edifici. Nel 1744 papa Benedetto XIV vietò di spogliarlo e nel 1749 lo dichiarò consacrato ai martiri cristiani.

Oggi è il simbolo di Roma. Nel 2023 il circuito Colosseo, Foro Romano e Palatino ha avuto 12.298.246 visitatori, il primo sito museale statale d'Italia. È patrimonio UNESCO dal 1980 e nel 2007 è stato scelto tra le «Nuove sette meraviglie del mondo». Dal 2002 compare sul retro della moneta italiana da 5 centesimi di euro.