Cesare attraversa il Rubicone

Il racconto

Un piccolo fiume, una grande decisione

Il Rubicone è un fiume modesto. Lungo circa 35 chilometri, nasce sulle colline vicino a Sogliano al Rubicone, passa per Savignano sul Rubicone e sfocia nel mare Adriatico, poco a sud di Cesenatico, in provincia di Forlì-Cesena, in Romagna. Ha un regime torrentizio, cioè è quasi asciutto d'estate e gonfio dopo le piogge. Eppure una notte del gennaio 49 avanti Cristo il suo nome entrò nella storia.

Per capire perché, bisogna sapere che a quei tempi il Rubicone aveva una funzione molto importante. Tra il 59 e il 42 a.C. segnava il confine tra la provincia romana della Gallia Cisalpina e l'Italia vera e propria, cioè il territorio direttamente legato alla città di Roma. Esisteva una regola: un generale non poteva oltrepassare quel confine con il suo esercito in armi. Il motivo era semplice: la repubblica voleva evitare che un generale usasse i suoi soldati contro lo Stato.

Cesare e il Senato

Gaio Giulio Cesare era un generale e un uomo politico ambizioso. Per anni aveva governato la Gallia Cisalpina e aveva conquistato la Gallia, l'attuale Francia, con vittorie che l'avevano reso famosissimo e ricco, e avevano reso il suo esercito molto fedele. A Roma, però, aveva molti nemici. Tra questi c'era Pompeo, un altro grande generale, un tempo suo alleato, e una parte del Senato che lo temeva.

Tra la fine del 50 e i primi giorni del 49 a.C. il Senato gli ordinò di sciogliere l'esercito, lasciare il governo della provincia e tornare a Roma come privato cittadino. Cesare aveva paura. Temeva di essere processato e di perdere tutto, e pensava anche che i suoi sostenitori, i populares, fossero in pericolo. Rifiutò di obbedire.

La notte del Rubicone

Nelle prime ore del 10 o dell'11 gennaio del 49 a.C., secondo la ricostruzione degli studiosi, Cesare attraversò il fiume alla testa della Tredicesima legione, la Legio XIII Gemina, con circa 5.000 fanti e 300 cavalieri. Non erano molti, ma si muovevano in fretta. Così entrò in armi nel territorio dell'Italia, e quel gesto equivaleva a dichiarare guerra alla Repubblica. Il suo luogotenente Tito Labieno, che l'aveva seguito per anni in Gallia, passò invece dalla parte di Pompeo e del Senato. Il Senato aveva in Italia soltanto due legioni.

Cesare esitò, almeno secondo gli autori antichi. Poi, dicono, prese la decisione. Lo storico Svetonio, che scrisse oltre un secolo dopo i fatti, riporta la frase in latino: iacta alea est, che traduciamo «il dado è tratto». Un altro autore, Plutarco, scrive la stessa frase in greco, e dice che era una citazione del commediografo Menandro. Gli studiosi sono prudenti: nessuno sa se Cesare pronunciò davvero quelle parole, e in quale lingua. Potrebbe essere una frase attribuitagli dopo, per dare forma a un momento. L'umanista Erasmo da Rotterdam pensava che andasse letta come un ordine: «sia lanciato il dado». In latino alea indicava il gioco dei dadi e, per estensione, il rischio e l'azzardo.

Quale fiume è?

Nemmeno il fiume è sicuro. Il Rubicone antico scorreva tra Rimini e Cesena, ma non sappiamo se coincida con il fiume che oggi porta questo nome. Gli studiosi hanno proposto altri candidati, come il Pisciatello e l'Uso. In passato il fiume che oggi chiamiamo Rubicone si chiamava Fiumicino e fu ufficialmente rinominato Rubicone negli anni Trenta del Novecento. Molti elementi, come il ponte romano di Savignano e i resti di un presidio militare trovati vicino a Gatteo, fanno pensare che sia proprio quello giusto, ma la questione è ancora aperta. Secondo la tradizione, Cesare avrebbe parlato ai soldati a Rimini, dove una colonna ricorda il luogo.

Dopo il Rubicone

Passato il fiume, Cesare avanzò rapidamente. Pompeo e gran parte del Senato lasciarono Roma. Cominciò una guerra civile, cioè una guerra tra cittadini dello stesso Stato, che si sarebbe combattuta in Italia, in Grecia, in Africa e in Spagna e che si sarebbe conclusa solo con la vittoria di Cesare.

Il racconto dell'attraversamento è diventato così famoso che si usa ancora oggi come modo di dire: «passare il Rubicone», o «varcare il Rubicone», significa prendere una decisione irrevocabile, da cui non si torna indietro. In inglese si dice to cross the Rubicon. Anche il motto alea iacta est è diventato universale e compare, in forme leggermente diverse, negli stemmi del comune di Rimini e della provincia di Forlì-Cesena.