Colonizzazione greca d'Occidente

Il racconto

Partire per fondare una città

Immagina un porto greco dell'VIII secolo a.C. Un gruppo di uomini, con le loro famiglie, sale sulle navi con i propri attrezzi e le proprie cose. Davanti c'è il mare aperto e una destinazione lontana, dove costruire da zero una nuova città. Per i Greci non fu un'avventura isolata, ma un movimento enorme, che oggi chiamiamo colonizzazione, e che durò più di due secoli.

Dove, quando e chi

Secondo gli storici la colonizzazione greca comincia all'inizio dell'VIII secolo a.C. I primi a partire in direzione dell'Italia furono gli abitanti dell'isola di Eubea, vicino ad Atene, che fondarono Pitecusa sull'isola di Ischia, il più antico insediamento greco in Italia. Poi vennero Cuma, in Campania, la prima colonia sul continente italiano, e, in Sicilia, tante altre. Le date che troviamo nei libri sono quelle tramandate dagli autori antichi, e vanno prese con cautela: per esempio, Tucidide, storico del V secolo a.C., racconta che Nasso fu fondata un anno prima di Siracusa (734 e 733 a.C. secondo i calcoli moderni), mentre Crotone (709) e Sibari (708-707) hanno date che vengono da cronologi più tardi, come Eusebio. Taranto, secondo un altro autore antico, Girolamo, fu fondata nel 706. Reggio nel 730 circa.

Le città che fondavano le colonie erano diverse. Siracusa, il centro più forte della Sicilia, era una colonia di Corinto. Taranto, secondo il geografo Strabone, fu fondata da esuli spartani, i cosiddetti Parteni. Marsiglia, in Gallia, fu fondata da gente di Focea. Sul Mar Nero, poi, gli antichi contavano da 70 a 90 colonie, in gran parte fondate nel VII secolo a.C.

Come si fondava una colonia

Alla guida di ogni spedizione c'era un capo, l'ecista, scelto dai coloni stessi. Prima di partire si chiedeva un consiglio all'oracolo di Delfi, dove i sacerdoti raccoglievano molte informazioni sui luoghi lontani. Questo non significa che Delfi decidesse tutto: le colonie partivano da molte città diverse e nessuno dirigeva il movimento dall'alto.

Una colonia greca non era una provincia. Era una città nuova, con le sue leggi, i suoi magistrati e un governo indipendente. Restava però legata alla città madre, la metropoli, da rapporti che, secondo le fonti, duravano nel tempo.

Perché partivano

I motivi erano diversi. Nelle città greche la popolazione cresceva e la terra buona era poca: chi non aveva campi da coltivare poteva cercarli altrove. Poi c'era il commercio: i punti di approdo sulle coste dell'Occidente, dove si trovavano metalli e prodotti, erano utili ai mercanti. Infine c'erano le lotte politiche: un gruppo sconfitto, o un gruppo di scontenti, poteva scegliere o essere costretto a lasciare la città. Il caso dei Parteni di Taranto, nel racconto di Strabone, ne è un esempio.

La Magna Grecia

Il nome «Magna Grecia», cioè «Grande Grecia», fu dato dai Romani alle coste dell'Italia meridionale e della Sicilia dove i Greci si erano stabiliti. Era una Grecia in terra italiana, fatta di città che restavano ognuna indipendente.

Una scrittura che parte da Cuma

I coloni portarono con sé non solo mercanzie, ma anche l'alfabeto. La variante dell'alfabeto greco usata a Cuma, in Campania, fu adottata dagli Etruschi e da altri popoli italici, e da essa derivò, alla fine, l'alfabeto latino. In questo modo le lettere che usiamo sono arrivate a noi passando per le colonie greche d'Italia.