Monete nel Mediterraneo

Il racconto

Pagare senza monete

Prima delle monete, comprare qualcosa era più complicato. Si poteva fare un baratto: tre pecore in cambio di un attrezzo, un sacco di grano per un vaso di olio. Ma il baratto funziona solo se chi ha ciò che vuoi desidera a sua volta ciò che hai tu. Per i pagamenti più grandi si usavano metalli preziosi, come l'argento, tagliati a pezzi o in forma di lingotti, e li si pesava su una bilancia a ogni scambio. Era un lavoro lento, e bisognava fidarsi di chi pesava e della purezza del metallo.

Il regno della Lidia

La grande novità si verificò in Lidia, un regno dell'Anatolia occidentale, nell'attuale Turchia, la cui capitale era Sardi. Il fiume Pattolo, che scorreva da quelle parti, era la fonte dell'elettro, un metallo naturale che è una lega di oro e argento. I Lidi lo raccolsero e cominciarono a ricavarne piccoli dischi di peso stabilito, sui quali imprimevano un marchio, un'immagine che garantiva chi li aveva fatti e quanto valessero. Erano le prime monete conosciute, secondo gli studiosi.

Le date non sono sicure. Una fonte dice che le prime monete metalliche risalgono alla fine del VII o all'inizio del VI secolo a.C.; un'altra parla del 650 a.C. circa, perché alcune monete lidie e greche della costa sono state trovate sotto il tempio di Artemide a Efeso, che si pensa risalga a quel periodo. In generale, si colloca la nascita della moneta in Lidia tra il 650 e il 575 a.C. circa, al tempo del re Aliatte.

Come erano fatte

Le monete lidie contenevano più o meno il 45-55% di oro. Un fatto curioso: l'elettro naturale della regione ha di solito una percentuale d'oro più alta, tra il 70 e il 90%, quindi gli studiosi pensano che i Lidi aggiungessero argento raffinato, il che significa che sapevano già lavorare l'argento in modo avanzato. Una moneta tipica pesava circa 4,7 grammi e valeva un terzo di statere. Tre monete facevano uno statere, che corrispondeva grosso modo alla paga di un mese di un soldato. Per i piccoli acquisti c'erano anche frazioni piccolissime, fino a un novantaseiesimo di statere.

Il difetto dell'elettro

Ogni moneta di elettro aveva però un problema. Poiché la quantità di oro poteva variare da un pezzo all'altro, era difficile sapere quanto valesse davvero. Chi riceveva una moneta non poteva essere sicuro. Questo rallentava gli scambi.

La soluzione arrivò verso il 560-550 a.C. con le monete «creseidi», dal nome del re Creso: erano di oro puro o di argento puro, quindi il loro valore era chiaro. L'elettro però continuò a circolare ancora a lungo, fino al 350 a.C. circa.

La moneta si diffonde

L'idea piacque. Le città greche della costa vicina, che commerciavano con i Lidi, cominciarono a battere monete proprie, ciascuna con il proprio simbolo, e da lì l'usanza si diffuse nel Mediterraneo. Sulle monete si mettevano animali, teste di dei, piante, edifici, e col tempo il volto dei sovrani. Erano al tempo stesso un mezzo di pagamento e una forma di pubblicità e di propaganda.

Perché fu così importante

La moneta risolveva un problema fondamentale: dava un valore comune a tutte le cose. Un prezzo espresso in monete permetteva di confrontare un pezzo di stoffa con un sacco di grano. Chi vendeva poteva ricevere un pagamento e spenderlo altrove, senza dover trovare qualcuno che volesse proprio la sua merce. Era più facile pagare gli stipendi, riscuotere le tasse, prestare denaro e risparmiare.