Maschera d'oro di Micene

Il racconto

Un uomo ossessionato da Omero

Heinrich Schliemann nacque in Germania nel 1822, in una famiglia modesta, e da giovane fece il garzone di bottega e il mozzo su una nave. Poi, a forza di lavorare e di studiare, divenne un ricco commerciante: prima a Pietroburgo, in Russia, poi in tutto il mondo, tra l'altro commerciando in polvere d'oro in California nel 1851. Imparava le lingue con una rapidità che stupiva i contemporanei: diceva di poterne apprendere una in circa sei settimane, e alla fine della vita parlava, oltre al tedesco, inglese, francese, olandese, spagnolo, portoghese, italiano, russo, svedese, polacco, greco, latino e arabo.

Era appassionato dei poemi di Omero e credeva che Troia, Micene e il re Agamennone fossero esistiti davvero. Con i guadagni si ritirò dagli affari e si dedicò all'archeologia. Nel 1870 cominciò a scavare nella collina di Hissarlik, in Turchia, dove l'appassionato di archeologia Frank Calvert pensava ci fosse Troia. Nel 1873, la sera prima di fermare i lavori, trovò un tesoro d'oro, che battezzò «tesoro di Priamo». Nel 1876 passò a Micene.

Lo scavo a Micene

Micene è una cittadina in Grecia, nel Peloponneso, dominata da una fortezza costruita sopra una collina. Omero la ricorda come la città di Agamennone, il capo dei Greci nella guerra di Troia. Per avere il permesso di scavare, Schliemann dovette accettare che lo affiancasse un archeologo greco, Panagiotis Stamatakis, incaricato dalla Società archeologica greca di controllare il lavoro.

Dentro le mura, vicino alla grande porta, Schliemann trovò un recinto circolare di lastre di pietra, oggi detto Circolo A. Sotto il terreno c'erano tombe profonde, scavate come pozzi nel terreno e chiamate «tombe a fossa». I defunti erano accompagnati da armi e da oggetti preziosi. Su alcuni volti, i defunti portavano maschere d'oro. La più famosa fu trovata nella tomba V.

La maschera

La maschera è fatta da un'unica lamina d'oro battuta con il martello contro una forma di legno; poi i particolari, come le sopracciglia, gli occhi, i baffi e la barba, furono incisi. Mostra un volto serio e dai tratti molto marcati. Si racconta che Schliemann mandasse un telegramma al re di Grecia, Giorgio I, con la frase «Ho guardato il volto di Agamennone». La frase è riportata, ma gli storici la considerano una citazione attribuita, non sicura.

Era un entusiasmo senza basi. Oggi sappiamo che la maschera risale al XVI secolo a.C., quindi a trecento o quattrocento anni prima della guerra di Troia, che, se è accaduta, si colloca verso il 1200 a.C. L'uomo sepolto non poteva essere Agamennone, e anzi non sappiamo chi fosse. Il nome «maschera di Agamennone» è rimasto soltanto per abitudine.

Dubbi e critiche

Qualche studioso ha messo in dubbio perfino l'autenticità della maschera. Due ricercatori, William Calder III e David Traill, hanno sostenuto che poteva non essere antica, ricordando che Schliemann in alcuni casi fu accusato di aver aggiunto oggetti agli scavi e che la maschera è diversa dalle altre. La maggior parte degli archeologi però non è d'accordo: i lavori furono osservati da testimoni, c'erano altre maschere trovate nello stesso scavo e la lavorazione ha somiglianze con oggetti sicuramente antichi come un rhyton d'oro a forma di testa di leone.

Anche su Schliemann il giudizio è complesso. Fu un uomo geniale e tenace, ma anche vanitoso e poco rigoroso. Ammise di aver inventato la storia di sua moglie Sophia che, a Troia, avrebbe portato via il tesoro nello scialle: lei in quel momento era ad Atene. I suoi metodi furono definiti «brutali»: a Troia scavò così in profondità da distruggere strati importanti, e non prendeva abbastanza appunti. Un altro archeologo, Carl Blegen, lo difese osservando che la scienza dello scavo, nel 1876, ancora non esisteva. Con il collaboratore Wilhelm Dörpfeld, Schliemann tornò poi a scavare a Tirinto e a Troia, e morì a Napoli nel dicembre del 1890.

Chi erano i signori delle tombe?

Le tombe del Circolo A appartengono ai primi re di cui abbiamo traccia nella Grecia continentale, forse una dinastia di guerrieri e capi. Nelle tombe c'erano armi e oggetti di lusso: segno di una società guidata da guerrieri, abituati alla guerra e in contatto con paesi lontani. Il Circolo A si trova dentro le mura della cittadella, vicino alla Porta dei Leoni, di cui parliamo in un'altra scheda.