Les Lombards en Italie

Le récit

Un peuple en marche

Les Lombards étaient un peuple germanique. Les historiens reconstituent que leurs origines se trouvent dans le nord, près du cours inférieur de l’Elbe, et qu’au cours de quelques siècles, du IIe au VIe, ils se déplacèrent vers le sud-est, le long du Danube, jusqu’en Pannonie, une région qui correspond aujourd’hui en grande partie à la Hongrie.

Pendant que les Lombards vivaient en Pannonie, l’Italie traversait une guerre effrayante : depuis presque vingt ans, les armées de Justinien et celles des Ostrogoths s’affrontaient. Quand la guerre prit fin, le pays était épuisé. C’est à ce moment de faiblesse que les Lombards décidèrent de descendre.

L’arrivée en 568

En 568, conduits par le roi Alboin, les Lombards traversèrent le fleuve Isonzo et entrèrent en Italie. Selon le récit de l’historien Paul Diacre, l’arrivée eut lieu au printemps. Combien étaient-ils ? Nous ne le savons pas avec certitude : certaines estimations proposent un chiffre entre 100 000 et 150 000 personnes, en comptant toutefois aussi les femmes, les enfants et les vieillards, pas seulement les guerriers. Ce n’était pas une simple invasion de soldats : c’était la migration d’un peuple entier.

L’armée byzantine, après la guerre, n’était pas en état de les arrêter. La première ville à tomber fut Cividale del Friuli. En septembre 569, Milan et Lucques se rendirent. Pavie résista plus longtemps : le siège commença en 569 et la ville tomba en 572. Alboin la choisit pour capitale et la garda pendant tout son règne.

Alboin n’eut pas le temps d’en profiter : en 572, il fut tué à Vérone dans un complot organisé par sa femme Rosamonde avec quelques guerriers. Suivirent des années confuses. Après le meurtre du nouveau roi Clef, en 574, les ducs, c’est-à-dire les chefs des différentes bandes, gouvernèrent sans roi pendant environ dix ans. En 584, le royaume reprit avec Autharis, qui épousa Théodelinde en 589 ; après lui devint roi Agilulf, qui épousa à son tour Théodelinde.

Une Italie brisée

Les Lombards ne conquirent jamais toute la péninsule. Leur royaume s’étendit surtout au nord et au centre, avec la capitale à Pavie. Au sud naquirent de grands duchés, comme celui de Bénévent, qui resta indépendant pendant des siècles. Les Byzantins, eux, gardèrent quelques régions : Ravenne, Rome et d’autres zones. De cette façon, l’Italie fut divisée en plusieurs parties, avec des frontières et des gouvernements différents.

Les Lombards, ensuite, étaient peu nombreux par rapport aux habitants italiens, et vivaient différemment : ils étaient ariens, selon la tradition, et avaient leurs propres lois. Vers la fin du VIIe siècle, ils se convertirent au catholicisme. En 643, le roi Rothari fit mettre par écrit les lois de son peuple dans ce qu’on appelle l’Édit de Rothari : la loi remplaçait la vengeance de sang, c’est-à-dire le droit des familles de se venger, par un paiement en argent, appelé wergeld. C’était un pas important vers un droit plus civilisé.

Le plus grand roi et la fin

Le roi Liutprand, qui régna plus longtemps que tous les rois lombards d’Italie, porta le royaume à son plus grand éclat. Puis vint Charlemagne : en 773-774, il prit Pavie et vainquit le dernier roi, Didier, qui fut envoyé dans un monastère en France. Le royaume indépendant prit fin. Seul le duché de Bénévent resta debout encore longtemps, dans le Sud.

Ce qu’ils nous ont laissé

Les Lombards ont laissé des traces encore visibles. À Cividale del Friuli, il y a le Petit temple lombard, un petit édifice du haut Moyen Âge (VIIIe-IXe siècle, la date est débattue). À Monza, on conserve la Couronne de fer, du haut Moyen Âge et liée par tradition aux Lombards, utilisée pour le couronnement des rois d’Italie jusqu’au XIXe siècle. Le nom « Lombardie » rappelle les Lombards, qui furent pendant deux siècles les maîtres de cette partie de l’Italie.