Longobardi in Italia

Il racconto

Un popolo in cammino

I Longobardi erano un popolo germanico. Gli storici ricostruiscono che le loro origini sono nel nord, vicino alla parte bassa del fiume Elba, e che nel corso di alcuni secoli, dal II al VI, si spostarono verso sud-est, lungo il Danubio, fino alla Pannonia, una regione che oggi corrisponde in gran parte all'Ungheria.

Mentre i Longobardi vivevano in Pannonia, l'Italia stava vivendo una guerra spaventosa: da quasi vent'anni gli eserciti di Giustiniano e quelli degli Ostrogoti si combattevano. Quando la guerra finì, il paese era stremato. Fu in quel momento di debolezza che i Longobardi decisero di scendere.

L'arrivo nel 568

Nel 568, guidati dal re Alboino, i Longobardi attraversarono il fiume Isonzo ed entrarono in Italia. Secondo il racconto dello storico Paolo Diacono l'arrivo avvenne in primavera. Quanti erano? Non lo sappiamo con certezza: alcune stime propongono una cifra tra 100.000 e 150.000 persone, contando però anche le donne, i bambini e i vecchi, non solo i guerrieri. Non era una semplice invasione di soldati: era una migrazione di un popolo intero.

L'esercito bizantino, dopo la guerra, non era in grado di fermarli. La prima città a cadere fu Cividale del Friuli. Nel settembre del 569 si arresero Milano e Lucca. Pavia resistette di più: l'assedio cominciò nel 569 e la città cadde nel 572. Alboino la scelse come capitale e la tenne per tutto il suo regno.

Alboino non ebbe il tempo di godersela: nel 572 fu ucciso a Verona in una congiura organizzata dalla moglie Rosmunda con alcuni guerrieri. Seguirono anni confusi. Dopo l'uccisione del nuovo re Clefi, nel 574, i duchi, cioè i capi delle singole bande, governarono senza re per circa dieci anni. Nel 584 il regno ricominciò con Autari, che nel 589 sposò Teodolinda; dopo di lui divenne re Agilulfo, che sposò a sua volta Teodolinda.

Un'Italia spezzata

I Longobardi non conquistarono mai tutta la penisola. Il loro regno si estese soprattutto nel Nord e al centro, con la capitale a Pavia. A Sud nacquero grandi ducati, come quello di Benevento, che per secoli restò indipendente. I Bizantini, invece, mantennero alcune zone: Ravenna, Roma e altre aree. In questo modo l'Italia fu divisa in più parti, con confini e governi diversi.

I Longobardi, poi, erano pochi rispetto agli abitanti italiani, e vivevano in modo diverso: erano ariani, secondo la tradizione, e avevano leggi proprie. Verso la fine del VII secolo si convertirono al cattolicesimo. Nel 643 il re Rotari fece mettere per iscritto le leggi del suo popolo nel cosiddetto Editto di Rotari: la legge sostituiva la vendetta di sangue, cioè il diritto delle famiglie di vendicarsi, con un pagamento in denaro, detto guidrigildo. Era un passo importante verso un diritto più civile.

Il re più grande e la fine

Il re Liutprando, che regnò più a lungo di tutti i re longobardi d'Italia, portò il regno al suo massimo splendore. Poi arrivò Carlo Magno: nel 773-774 prese Pavia e sconfisse l'ultimo re, Desiderio, che fu mandato in un monastero in Francia. Il regno indipendente finì. Solo il ducato di Benevento rimase in piedi ancora a lungo, nel Sud.

Cosa ci hanno lasciato

I Longobardi hanno lasciato tracce ancora visibili. A Cividale del Friuli c'è il Tempietto longobardo, un piccolo edificio altomedievale (VIII-IX secolo, la data è dibattuta). A Monza si conserva la Corona Ferrea, di epoca altomedievale e legata per tradizione ai Longobardi, usata per l'incoronazione dei re d'Italia fino all'Ottocento. Il nome «Lombardia» ricorda i Longobardi, che furono per due secoli i padroni di quella parte d'Italia.