Prospettiva rinascimentale

Il racconto

Quadri senza profondità

Se guardi un dipinto del Medioevo, per esempio una pala d'altare del Duecento, noterai alcune cose strane. Le figure sembrano piatte, come ritagliate. Lo sfondo è spesso d'oro, senza paesaggio. Le dimensioni non rispettano la realtà: la Madonna è più grande dei santi accanto a lei, perché è più importante, e gli edifici sono più piccoli delle persone che vi entrano. I pittori medievali non cercavano di riprodurre ciò che l'occhio vede, ma di mostrare l'ordine spirituale del mondo.

Qualcosa cominciò a cambiare con Giotto, intorno al 1300, che fece le figure più solide e pose i personaggi in stanze o paesaggi con una certa profondità. Ma mancava una regola per rappresentare lo spazio in modo preciso. Fu a Firenze, all'inizio del Quattrocento, che un gruppo di artisti e di studiosi la trovò.

L'esperimento di Brunelleschi

Filippo Brunelleschi era un orafo e architetto fiorentino, appassionato di matematica e di geometria. Intorno al 1415-1420, secondo i racconti dei suoi biografi, fece un esperimento, quasi un gioco di prestigio. Dipinse una veduta del Battistero di Firenze, l'edificio ottagonale davanti al Duomo, su una piccola tavola, con un foro al centro. Poi si mise poco dentro la porta centrale del Duomo, a pochi metri da dove aveva dipinto, e guardò attraverso il foro, da dietro la tavola, con la parte dipinta rivolta verso il Battistero. Davanti alla tavola teneva uno specchio, in cui si rifletteva la pittura. Se, togliendo lo specchio, vedeva il Battistero vero e, rimettendolo, vedeva la pittura, non c'erano differenze: la pittura era così fedele da sembrare la realtà.

Il segreto era la «prospettiva lineare»: un metodo geometrico per disegnare gli oggetti come li vede un occhio posto in un punto preciso. Le linee parallele che si allontanano, come i bordi di una strada o le travi di un soffitto, sembrano convergere verso un unico punto lontano, il «punto di fuga», che sta sulla linea dell'orizzonte; e gli oggetti diventano più piccoli man mano che si allontanano, secondo una regola precisa.

Dalla pratica alla teoria

L'idea si diffuse rapidamente. Il giovane Masaccio la applicò per primo in modo spettacolare nella «Trinità», un affresco dipinto intorno al 1425-28 in Santa Maria Novella, a Firenze: sulla parete sembra aprirsi una cappella con una volta a botte, così reale che i visitatori restavano a bocca aperta. Donatello la usò nei suoi rilievi scolpiti, Lorenzo Ghiberti nelle porte del Battistero, Paolo Uccello nella «Battaglia di San Romano», pieno di lance e di cavalli in scorcio.

Nel 1435-36 un umanista e architetto, Leon Battista Alberti, scrisse il primo trattato sulla pittura, «De pictura», dedicando la versione italiana a Brunelleschi, e spiegando come costruire lo spazio dipinto: immagina il quadro, diceva, come una «finestra aperta» attraverso la quale guardare il mondo. Più tardi Piero della Francesca, pittore e matematico, scrisse un trattato sull'argomento, «De prospectiva pingendi», e Leonardo da Vinci e Raffaello portarono la prospettiva alla perfezione, con opere come l'«Ultima cena» e la «Scuola di Atene».

La parola «prospettiva» viene dal latino «perspicere», che significa «vedere attraverso»: ricorda proprio la finestra di Alberti. Gli artisti imparavano la tecnica con griglie di fili e strumenti di misura, e spesso disegnavano prima lo schema geometrico, con le linee che convergono, e solo dopo mettevano i colori.

Una rivoluzione del modo di guardare

La prospettiva non era solo una tecnica. Ponendo al centro l'occhio di chi guarda, rifletteva la nuova mentalità dell'umanesimo, in cui l'uomo è la misura del mondo. Il mondo diventava qualcosa che si può misurare, calcolare e rappresentare con la matematica.