Raffaello affresca le Stanze vaticane

Il racconto

Un giovane pittore chiamato a Roma

Raffaello Sanzio nacque a Urbino nel 1483. Suo padre, Giovanni Santi, era un pittore alla corte del duca, e il bambino imparò il mestiere nella bottega di famiglia. Rimasto orfano a undici anni, si formò presso altri maestri, tra cui il Perugino, e a ventun anni era già tanto bravo da essere chiamato a lavorare a Firenze, dove studiò le opere di Leonardo e di Michelangelo. Dipingeva Madonne dolci e luminose, che piacevano a tutti.

Nel 1508, a venticinque anni, fu chiamato a Roma dal papa Giulio II. Giulio II era chiamato «il Papa guerriero» perché guidava personalmente gli eserciti, ma era anche un grande amante delle arti: voleva fare di Roma la capitale più bella del mondo. Nello stesso periodo aveva dato a Michelangelo il compito di dipingere la volta della Cappella Sistina, e chiamato l'architetto Bramante a progettare la nuova basilica di San Pietro.

Le Stanze

Il papa chiese a Raffaello di decorare alcune sale del Palazzo Vaticano, dove voleva abitare lui stesso; si dice che evitasse gli appartamenti dei Borgia, dei quali non amava il ricordo. Queste sale si chiamano «Stanze di Raffaello». La prima fu la Stanza della Segnatura, dove si firmavano i documenti papali; era probabilmente la biblioteca del papa. Raffaello la dipinse fra il 1508-1509 e il 1511 con quattro grandi affreschi dedicati alla teologia, alla filosofia, alla poesia e alla giustizia.

Il più famoso è la «Scuola di Atene», che rappresenta la filosofia. Al centro ci sono due filosofi greci, Platone, che indica il cielo, e Aristotele, che stende la mano verso la terra. Intorno, in un'architettura immensa, ci sono decine di personaggi: Pitagora che scrive, Euclide che disegna con un compasso, Diogene sdraiato sui gradini, Socrate che discute. Secondo la tradizione, Raffaello diede a Platone il volto di Leonardo da Vinci e a Eraclito, solo in primo piano, quello di Michelangelo. Anche l'artista si dipinse, in un angolo, mentre guarda verso di noi.

Il segreto di Raffaello

Raffaello usava la prospettiva con grande padronanza: l'architettura dello sfondo sembra davvero aprirsi nello spazio. I suoi personaggi sono ordinati, armoniosi, equilibrati. Mentre Michelangelo è potente e drammatico, Raffaello cerca la grazia, la serenità e la chiarezza. Molti, dopo di lui, lo hanno preso come modello del «bello ideale».

Dopo la Stanza della Segnatura fece la Stanza di Eliodoro (1511-1514), con scene di miracoli e aiuti divini, e la Stanza dell'Incendio di Borgo (1514-1517). Il lavoro era troppo per un solo uomo: Raffaello organizzò una grande bottega di allievi e collaboratori, dove ognuno sapeva fare una parte, e lui disegnava e dirigeva. La quarta sala, la Stanza di Costantino, fu terminata dopo la sua morte dai suoi allievi.

Un artista di tutto

Non fu solo pittore. Per il papa Leone X, successore di Giulio II, disegnò arazzi per la Cappella Sistina e ricevette nel 1514 l'incarico di architetto di San Pietro, dopo Bramante. Si occupò anche di studiare e salvare le antiche rovine romane, e scrisse una lettera al papa per chiedere di proteggerle. Dipinse ritratti famosi, come quello di Baldassarre Castiglione.

Morì a Roma il 6 aprile 1520, a soli trentasette anni, dopo una breve malattia. Si dice che fosse il Venerdì Santo, lo stesso giorno in cui era nato, ma la data di nascita è incerta. Fu sepolto nel Pantheon, il tempio romano trasformato in chiesa, dove ancora oggi la sua tomba è meta di visitatori. Il suo funerale fu molto solenne, e tutta Roma pianse.