Riforma di Lutero

Il racconto

Un monaco inquieto

Martin Lutero nacque nel 1483 a Eisleben, in Germania, da una famiglia di minatori che con il tempo si arricchì. Il padre voleva che diventasse avvocato, ma nel 1505, sorpreso da un fortissimo temporale, Lutero promise di farsi monaco se si fosse salvato. Entrò nel convento degli agostiniani, studiò teologia e diventò professore all'università di Wittenberg, una cittadina della Sassonia. Era un uomo scrupoloso, tormentato dal timore di non essere abbastanza buono per Dio.

Studiando la Bibbia, e in particolare le lettere di San Paolo, Lutero arrivò a un'idea che cambiò la sua vita: la salvezza non si guadagna con le opere o con i pagamenti, ma è un dono gratuito di Dio, che si riceve con la fede. Per questo cominciò a trovare sbagliate alcune pratiche della Chiesa del suo tempo.

Le indulgenze

Nel 1517 un frate domenicano, Johann Tetzel, girava per la Germania a vendere le indulgenze: documenti con cui, in cambio di un'offerta in denaro, la Chiesa prometteva di ridurre le pene dei peccati, anche per i parenti defunti. Il denaro serviva in parte a finanziare la costruzione della nuova basilica di San Pietro a Roma e in parte a pagare i debiti di un arcivescovo, Alberto di Brandeburgo. Lutero giudicò questa pratica scandalosa, perché dava l'impressione che si potesse comprare il perdono.

Il 31 ottobre 1517 Lutero scrisse novantacinque tesi, cioè frasi brevi in latino, che invitavano a discutere pubblicamente delle indulgenze, e le mandò all'arcivescovo. Una tradizione, nata alcuni anni dopo, dice che le affisse sulla porta della chiesa del castello di Wittenberg: gli storici non sono certi che sia andata proprio così. Qualcuno, però, le fece stampare e tradurre in tedesco, e nel giro di poche settimane furono lette in tutta la Germania.

«Eccomi qui»

Il papa Leone X dapprima non diede importanza alla vicenda, poi chiese a Lutero di ritrattare. Lutero rifiutò. Nel 1520 scrisse alcuni libri in cui negava l'autorità del papa e criticava i sacramenti, e nel gennaio 1521 fu scomunicato. Fu poi convocato a Worms, in Germania, davanti all'imperatore Carlo V e ai principi dell'Impero, per la dieta, cioè l'assemblea, del 1521. Qui, il 18 aprile, davanti a tutti, rifiutò ancora di ritrattare. Si racconta che avesse concluso con le parole «Qui sto, non posso fare altrimenti», ma gli storici dubitano che le abbia dette davvero.

L'imperatore lo dichiarò fuorilegge, ma Lutero fu protetto dal principe Federico il Saggio di Sassonia, che lo fece rapire e nascondere nel castello di Wartburg. Lì, travestito da cavaliere, Lutero tradusse in tedesco il Nuovo Testamento in pochi mesi. La traduzione, pubblicata nel 1522, ebbe un successo enorme e contribuì a fissare la lingua tedesca scritta.

Dopo Lutero

Le idee di Lutero si diffusero in fretta grazie alla stampa, con opuscoli, canzoni e stampe. Principi, città e contadini le fecero proprie, a volte per ragioni religiose, a volte per ragioni politiche. Nel 1524-1525 i contadini tedeschi si ribellarono contro i signori, e Lutero, spaventato, scrisse contro di loro. Nel 1525 Lutero sposò un'ex suora, Katharina von Bora, ed ebbero sei figli.

Le divisioni religiose portarono a decenni di guerre. Con la pace di Augusta del 1555 si stabilì che ogni principe tedesco poteva scegliere la religione dei suoi sudditi, cattolica o luterana. Lutero morì a Eisleben nel 1546. Nella sua vita scrisse anche cose che oggi giudichiamo con severità, come gli attacchi violenti agli ebrei: sono una parte della sua storia che gli storici non nascondono.