Fondazione tradizionale di Roma

Il racconto

Una storia che i Romani si raccontavano da secoli

Come è nata Roma? I Romani avevano una risposta bellissima, che si tramandava di padre in figlio. Gli storici di oggi la considerano una leggenda, cioè un racconto in cui ci sono fatti veri mescolati a fantasia. Vale però la pena di conoscerla bene, perché ha plasmato il modo in cui i Romani guardavano a se stessi.

Il racconto comincia lontano da Roma, ad Alba Longa, una città del Lazio. Qui regnava Numitore, ma suo fratello Amulio lo scacciò dal trono. Per essere sicuro che nessun nipote potesse un giorno reclamare il regno, Amulio costrinse la figlia di Numitore, Rea Silvia, a diventare vestale, cioè sacerdotessa di una dea, un incarico che vietava di avere figli. Secondo la leggenda, però, il dio Marte la rese madre di due gemelli: Romolo e Remo.

I gemelli e la lupa

Amulio ordinò di gettare i bambini nel Tevere. Il servo incaricato non ebbe il coraggio di farlo e li lasciò in una cesta sulla riva del fiume. La cesta si fermò vicino al colle Palatino, in una zona chiamata Velabro, presso un fico e una grotta chiamata Lupercale. Lì, racconta la tradizione, una lupa si accostò ai neonati e li allattò, mentre un picchio portava loro del cibo.

I gemelli furono poi trovati da un pastore di nome Faustolo, che insieme alla moglie Acca Larenzia li crebbe come figli. Secondo alcuni autori, la «lupa» non era un animale: Acca Larenzia veniva chiamata così per la sua vita, e da quel soprannome sarebbe nata la storia. Questo è un esempio di come gli storici cercano di capire da dove nasca una leggenda.

Cresciuti, Romolo e Remo scoprirono chi erano davvero, uccisero Amulio e rimisero Numitore sul trono di Alba Longa. Poi decisero di fondare una nuova città nel luogo dove erano stati salvati. Ma non si misero d'accordo su dove costruirla: Romolo voleva il Palatino, Remo l'Aventino. Per decidere, secondo i Romani, si consultarono gli auspici, cioè i segni mandati dagli dei, come il volo degli uccelli. Nacque una disputa e nella lite Remo perse la vita. Romolo rimase solo e divenne il primo re della città, a cui diede il suo nome.

Il 21 aprile del 753 a.C.

I Romani contavano gli anni «dalla fondazione della città», in latino ab urbe condita. Lo scrittore Varrone, vissuto nel I secolo a.C., fissò quella data al 21 aprile del 753 avanti Cristo, usando i calcoli di un astrologo di nome Lucio Taruzio. Era un giorno già festeggiato, quello delle feste dei pastori chiamate Palilie. Ancora oggi a Roma si festeggia ogni anno il «Natale di Roma» il 21 aprile. Altri autori antichi, con altri calcoli, indicavano date diverse: per questo la data è tradizionale, non una certezza storica.

Che cosa dicono gli archeologi

Gli archeologi hanno scavato il Palatino e hanno trovato davvero tracce di capanne dell'VIII secolo a.C., cioè proprio il periodo della leggenda. Hanno trovato anche tombe più antiche, del X secolo a.C., e tracce di un insediamento del IX secolo. Questo significa che sul colle e nei dintorni vivevano gruppi di persone ben prima del 753.

L'archeologo Andrea Carandini ha scoperto sul Palatino una cinta di mura fatta con scaglie di tufo, la roccia vulcanica tenera della zona, che risalirebbe al 730 a.C. circa. Secondo lui potrebbe essere il «muro di Romolo». Nel 2005 è stato trovato un grande edificio a capanna vicino al tempio di Vesta, che forse era la residenza dei primi re. Non tutti gli studiosi sono d'accordo sulle interpretazioni, ma queste scoperte fanno capire che i racconti antichi avevano un fondo di verità.

La storiografia moderna, tuttavia, pensa che Roma non sia nata in un giorno solo, per un atto di fondazione. È più probabile che sia cresciuta lentamente, nel corso di vari secoli, quando i villaggi sui colli vicini, in riva al Tevere, a poco a poco si unirono in un'unica comunità. Gli studiosi chiamano questo processo sinecismo, parola greca che significa «abitare insieme».

I sette re

Dopo Romolo, la tradizione elenca altri sei re che governarono Roma fino al 509 a.C.: Numa Pompilio, Tullo Ostilio, Anco Marzio, Tarquinio Prisco, Servio Tullio e Tarquinio il Superbo. Insieme a Romolo sono i «sette re di Roma». Alcuni sono probabilmente personaggi storici, altri sono figure leggendarie. Con l'ultimo, Tarquinio il Superbo, finì la monarchia e nacque la Repubblica.

Una curiosità: la tradizione ricorda anche Tito Tazio, un re dei Sabini, che governò insieme a Romolo per un breve periodo, ma non rientra tra i sette re canonici.

Quando leggiamo la storia della fondazione di Roma, dunque, non dobbiamo pensare a un racconto «vero» o «falso». È un modo in cui un popolo ha spiegato le proprie origini, e che unisce un luogo reale, il Palatino, a una grande storia di eroi, di dei e di gemelli abbandonati.