Pax Romana

Il racconto

Due secoli senza guerre in casa

Prova a pensare che cosa significa vivere in un luogo dove, per generazioni, le città non vengono assediate, le campagne non sono devastate da eserciti che si combattono tra loro e i viaggiatori possono muoversi senza temere ogni giorno una guerra. Questa fu, per molti abitanti dell'impero romano, la Pax Romana, la «pace romana». Il nome le fu dato dai Romani stessi, e compare per la prima volta in uno scrittore, Seneca, nel I secolo dopo Cristo.

Gli storici la fanno cominciare con Augusto, che nel 27 avanti Cristo diventò il primo imperatore. Quanto duri la Pax Romana dipende da chi lo racconta: la data più usata come termine è il 180 dopo Cristo, anno della morte dell'imperatore Marco Aurelio; altre ricostruzioni la fanno finire prima. In ogni caso, si parla di circa due secoli.

Cos'era davvero questa pace

Quando diciamo «pace» pensiamo a un mondo senza guerre. La Pax Romana non fu questo. Fu la fine delle grandi guerre civili che avevano insanguinato il I secolo a.C., come quelle tra Cesare e Pompeo e tra Antonio e Ottaviano. Il dominio di Roma e il suo sistema di leggi «pacificarono» molte regioni che avevano sofferto per le lotte tra capi rivali. Dentro l'impero, i cittadini vivevano più sicuri.

Ma ai confini la guerra non si fermò mai. Roma combatté contro popoli e regni vicini, soprattutto le tribù germaniche e l'impero dei Parti. Un episodio famoso: nel 9 dopo Cristo, nella foresta di Teutoburgo, in Germania, tre legioni romane, la XVII, la XVIII e la XIX, al comando di Publio Quintilio Varo, caddero in un'imboscata tesa dal capo germanico Arminio. Furono annientate, e Varo morì. Secondo Svetonio, quando Augusto seppe la notizia gridò: «Varo, rendimi le mie legioni!». Dopo quella sconfitta e le campagne successive i Romani rinunciarono a conquistare la Germania oltre il Reno, che per circa quattrocento anni rimase il confine nord-orientale dell'impero.

Per questo nella Pax Romana c'è anche una parte meno luminosa. La pace era garantita dalla forza delle legioni, e per i popoli conquistati significava obbedire. Lo scrittore romano Tacito mette in bocca a un capo britannico, Calgaco, una frase durissima: i Romani, dove fanno il deserto, lo chiamano pace. È un discorso immaginato da Tacito, ma mostra che anche tra i Romani c'era chi sapeva guardare la loro pace con occhio critico.

I segni della pace

I Romani amavano rappresentare la pace come una dea, Pax, spesso raffigurata con un ramo d'ulivo e una cornucopia, il corno dell'abbondanza. Compare sul rovescio di molte monete imperiali, per esempio su una moneta di Vespasiano con la scritta PAX AUGUSTI, cioè «la pace di Augusto». Nel 13 a.C. il Senato decise di costruire un grande altare, l'Ara Pacis, per festeggiare il ritorno di Augusto da una spedizione in Spagna e nella Gallia meridionale; fu dedicato il 30 gennaio del 9 a.C. e si può ancora visitare a Roma. Nell'11 a.C. era stata ordinata una statua della dea Pax. Più tardi l'imperatore Vespasiano costruì il Tempio della Pace, inaugurato nel 75 d.C. dopo la vittoria nella guerra giudaica, vicino al Foro di Augusto.

Una vita più facile

Quando non c'erano guerre dentro l'impero, le persone viaggiavano di più. Le strade, costruite per i soldati, servivano ai mercanti. Il Mediterraneo era diventato, per i Romani, un grande lago interno, il mare nostrum, e le navi potevano trasportare grano, olio, vino e stoffe da un porto all'altro. Una moneta comune e il latino, parlato da molte persone nelle province, facilitavano gli scambi. Le città crebbero, con teatri, terme e acquedotti, anche lontano da Roma.

Nel 117 dopo Cristo, sotto l'imperatore Traiano, l'impero raggiunse la sua massima estensione. Dalla Britannia alla Siria, milioni di persone erano governate dalla stessa legge e pagavano le stesse tasse. Per molti la vita era più sicura di quanto fosse mai stata, e certi abitanti delle province diventarono cittadini romani, e perfino senatori e imperatori.

Come finì

La pace, però, non era eterna. A partire dal II secolo gli attacchi ai confini divennero sempre più frequenti, e secondo una ricostruzione già dal 164 comincia il periodo delle invasioni. Quando morì Marco Aurelio, nel 180, i problemi si stavano accumulando: guerre lungo il Danubio, epidemie, crisi economiche. Comincia allora un periodo più difficile per l'impero.